Слова про суд и прочие заморочки он пропустил мимо ушей, но вот все прочее…

Ответ прозвучал коротко и весомо:

– Военные силы Альянса.

Армия – всегда весомо, однако, успокаивая девушку, гвардеец самодовольно усмехнулся:

– И что? Еще посмотрим – кто кого! Кому как карта ляжет…

– Что теперь делать?

Генерал пребывал в панике, и даже не пытался этого скрыть. Нападение на граждан Альянса, которых он обязан был защищать, в лучшем случае могло пахнуть отставкой, в худшем – тюрьмой.

Если бы удалось уничтожить всех, кто на земле – дело иное. Тогда можно было бы списать налет на попытку спасти погибающих охранников каравана. Но теперь уцелевшие с легкостью докажут, что геликоптер прилетел, когда бой был давно закончен, и летчики были просто обязаны разобраться в происходящем, а уж потом действовать.

– Стыдно, Том, – бросила Чейли.

Звезде тоже было не по себе, просто она много раз бывала в неприятных ситуациях, и теперь лихорадочно искала выход из положения.

– Какое – стыдно?! – возмутился генерал. – Задницы надо спасать! Задницы!

Указанная часть тела у него была довольно крупной, и понятно, почему вызывала повышенную заботу.

– Заткнись со своей задницей! – огрызнулась Чейли.

Знать бы точно, успело ли отродье Райза передать о нападении геликоптера? Вообще, зачем сенатор послал своих людей в эти позабытые места?

Заброшенный отсталый мир, славный лишь своей травкой, да тем, что в него можно попасть со второй от Земли планеты, всех забот у военных – обеспечить безопасность дорог от Порта-Прин в Порт-От, и, уже весьма отчасти – в Порт-Фри-От, да сами Порталы. Контроль за всеми подпространственными путями – один из факторов, обеспечивающих Альянсу силу и могущество. Когда без ведома никто и ничто не может перебраться из мира в мир, поневоле будешь следовать советам тех, кто вправе все устроить. Тем более, в ряде случаев нет особого смысла в контроле непосредственно за дикарскими обществами потомков различных народов. Пусть размножаются или вымирают, коли не сумели в свое время войти в русло основной цивилизации и тем обеспечить себе лучшей доли.

В силу профессии Чейли была цинична и прекрасно знала подоплеку многих красивых фраз. Как и те причины, по которым предоставленным самим себе аборигенам вдруг в срочном порядке требуется приобщение к цивилизации. Не по их, разумеется, желанию, а в силу заинтересованности Альянсу в том или ином мире, чаще – каких-то его богатств. Санториум так, мелочь, из-за подобной ерунды большие политические игрища устраиваются редко. Обычный удел – подковерная борьба разных корпораций, не выходящая на государственный уровень.

– Сейчас мои люди попытаются смонтировать все так, что геликоптер первым подвергся обстрелу с земли, и был вынужден обороняться, – в принципе, этот шаг напрашивался сам собой.

Умело подобранные кадры значат многое даже когда противниками выступает кто-то из обладающих властью.

Слова против документальных подтверждений – еще посмотрим чья возьмет, даже не смотря на поддержку президента и всей правящей партии!

В конце концов, лучший способ обороны – это наступление, и главное – не дать противнику опомнится, нести удар первым, и непрерывно бить его до полной и безоговорочной победы.

Генерал потихоньку стал приходить в себя. Первый приступ паники прошел, и он начал что-то соображать более-менее здраво. Тем более что ощутил за спиной поддержку Чейли.

– Поднимай в воздух геликоптеры, Том. Думаю, через полчасика необходимые материалы будут у нас. Немедленно вышлем их по эстафете во все миры Альянса. Пусть видят, что на вооруженные силы было совершено неспровоцированное нападение. Я сразу же после этого свяжусь с сенатором, и сообщу версию в нашей трактовке, как действительно имевший место факт. Вряд ли мист Роуз успеет что-либо предпринять. Пусть летчики отомстят за погибших товарищей и сровняют виновников гибели с землей. Или – с камнями, – позволила себе в конце небольшую шутку Чейли.

– А если…

– Никаких «если». За переходы отвечаешь ты. Сколько помнится, в твоей власти остановить любую отправку с Зенграба до установления нормальной ситуации. Сенатор ничего не сможет передать. Кто в итоге окажется в плюсе? Считай, мы на самой настоящей войне. Не дрейфь. Еще посмотрим, кто кому надерет задницы!

– За сколько времени другие геликоптеры могут оказаться здесь? – Кречетов был сух и деловит.

– Часа за два-три, если с подготовкой, – ответил Айзек. – Но не думаю, чтобы они решились на повторное нападение.

– Почему?

– Это противоречит всем законам. Армия должна защищать каждого гражданина Альянса, а мы – граждане. За нашу гибель кому-то придется ответить.

– Вижу, – полковник кивнул в сторону пылающего геликоптера.

Слова о гражданах он немедленно выделил, но разбираться подробнее с попутчиками не было времени.

– Скорее всего, это какая-то чудовищная ошибка, – попытался протестовать Айзек, но фраза прозвучала неубедительно. Мужчина сам явно не верил в то, что говорил.