– Здравствуйте, доброе утро! А я уже два часа вас дожидаюсь. Ну пожалуйста, не прогоняйте меня!

Услыхав за спиной этот умоляющий голос, Тина содрогнулась. Хогерт Тейкаб, в безукоризненном белоснежном костюме, выглядывал из красного аэрокара, приземлившегося на стоянке около восточного подъезда «Ронокла».

– Ну пожалуйста, позавтракайте со мной в ресторане!

Секунду-другую поразмышляв, Тина уступила:

– Хорошо.

Если Тейкаб – бизнесмен и умеет зарабатывать деньги, он должен обладать хотя бы зачатками здравого смысла. Нужно убедить его в том, что он только время впустую тратит. Тогда он отстанет.

– Господин Тейкаб, – начала Тина, когда устроились за столиком, – вы ошиблись. Я не та женщина, которая вам нужна. Мне часто приходилось драться, но я не могу ударить другого просто так.

– И вы никогда не били и не кусали своих партнеров по сексу? – На интеллигентном, тонко очерченном лице Тейкаба появилось задумчивое выражение – как будто он что-то просчитывал в уме.

– Нет. Никогда. Мне такие отношения не нравятся.

– Но вы никогда их не пробовали, верно?

– Верно, – подтвердила Тина.

Итак, победа за ней. Сейчас этот тип встанет, попрощается и уйдет.

– Тина, если вы чего-то ни разу в жизни не пробовали – как вы можете говорить, что вам это не нравится? – с затаенным торжеством спросил Тейкаб. – Вы обязательно должны попробовать, со мной: вот увидите, какое это потрясающее удовольствие! Вы будете меня бить, а я буду извиваться и кричать, а потом мы начнем заниматься любовью. Ну пожалуйста, не отказывайтесь…

Весь день он таскался за ней по пятам и уговаривал, уговаривал, уговаривал, а Тина все больше и больше зверела. Она сознавала, что если хоть раз врежет Тейкабу, ей потом до конца жизни от него не отделаться – эта угроза помогала сохранять самообладание. Как обычно поступают люди, которых преследуют маньяки?.. Вроде бы обращаются в полицию. Оторвавшись от Тейкаба в толпе на одном из центральных проспектов Кеодоса, Тина узнала у справочного автомата адрес полицейского управления и пошла туда. Мысль о том, что она, киборг, вынуждена искать защиты у полицейских-людей, заставляла ее стискивать зубы, но деваться было некуда.

– Что у вас за проблема, м’гис? – вежливо поинтересовался дежурный офицер.

– Меня преследует маньяк-мазохист.

– Вы хотите сказать, маньяк-садист? – участливо поправил полицейский: видимо, решил, что от волнения она заговаривается.

– Я хочу сказать именно то, что сказала. Я киборг, – Тина показала браслет. – Садисту я бы давно уже свернула шею без вашей помощи. Вы можете сделать так, чтоб этот тип от меня отвязался?

Оказалось, это сложный вопрос: до тех пор пока Хогерт Тейкаб, законопослушный турист с Мелиссы, не нарушал общественный порядок и не совершал никаких преступных действий, полиция не могла его трогать (см. Всегалактическую Декларацию о Правах Личности).

– Так вы говорите, м’гис, он просто ходит за вами и излагает свои нетрадиционные взгляды? Даже не грубит?.. Гм, досадно… Мы, конечно, попробуем провести с ним разъяснительную беседу…

Другие полицейские, находившиеся в помещении, переглядывались и ухмылялись – им было весело. Из управления Тина ушла ни с чем. Хогерт Тейкаб ждал ее возле подъезда «Ронокла» – темный силуэт на фоне светящейся сиреневой друзы.

– Вы так внезапно исчезли, что я даже не понял, как это вы исчезли, – заговорил он, заступив ей дорогу. – Ну пожалуйста, разрешите мне подняться к вам в номер!

– Неужели вы не можете найти себе другую женщину? – вздохнула Тина.

– У меня были другие женщины, но все они только притворялись крутыми. Вы отличаетесь от них так же, как настоящий бриллиант от искусно ограненных стекляшек! Если вы чего-то ни разу в жизни не пробовали, вы не можете с полной уверенностью утверждать…

Обогнув его, Тина вошла в отель, а Хогерту загородил дорогу охранник.

На следующее утро, когда она тренировалась у себя в номере перед зеркалом, вспыхнул экран видеофона.

– К вам посетитель, м’гис, – сообщил дежурный администратор. – Господин Ликарт Йорм Чил Зелгони, адвокат. В соответствии с вашими пожеланиями мы его не пускаем.

– Пожалуйста, пропустите адвоката.

Несколько минут спустя в номер вошел очень высокий пожилой незиец, худой и слегка сутулый, – Тина уже видела его на экране компьютера, когда делала запрос.

– Госпожа Хэдис? Я счастлив познакомиться с такой очаровательной представительницей человеческой расы. Вы еще не успели предъявить иск манокарскому правительству?

– Нет.

– Замечательно. Как вы смотрите на то, чтобы этим делом занялся я?

– Но я не собиралась подавать в суд… – Тина не ожидала такого напора и в первый момент растерялась. – У меня просто нет для этого времени!

– Мы оформим доверенность, и ваше присутствие на суде не понадобится: от вашего имени будет выступать ваш адвокат. Это вполне законно. Вас похитили, вы подвергались грубым оскорблениям – я рассчитываю получить компенсацию в несколько миллионов галов. То, что почти все участники этой акции погибли, не имеет значения, ведь они действовали по указанию своего правительства. Мы выдвинем иск против правительства Манокара. Я надеюсь, деньги вам нужны?