— А стоит ли так сложно, граф?

— Забыли, что стоит на кону?

— Ну что вы, граф!

— И — тихо! Дело очень опасное. Если кто лишний узнает…

Заговорщики понизили голоса, и до Дениса начали доноситься только обрывки.

— …Тролль… осечек быть не должно… царь… сопроводить в Лапландию.

— А там?

— Нужные люди вас там сами найдут.

— Но…

— По мечу товар опознают. Это уже не ваша забота.

— Мы все поняли.

В гримерную Денис вернулся в полном шоке. Заговорщик граф де Фейсбук, к нему прибавился оружейник Просперо, не хватает только доброго доктора Гаспара. На этот раз Валька превзошел сам себя. Замешал к блуждающим огонькам и Шреку трех толстяков до кучи и радуется небось, зараза, упиваясь своей гениальностью. А я теперь эту кашу расхлебывай, своди концы с концами.

В гримерной Дэна ждал сюрприз. Его личный киллер Шарль Перро, Лино и Джино уже колдовали над пьяным дворянином, которого только что бросили на кушетку. Судя по всему, задание они успели выполнить.

— Все огоньки в работу взяли? — поинтересовался юноша.

— Это последний, — заверил его Шарль. — Я уже пытался с ним поговорить. Молчит, гаденыш.

Прозвенел звонок, призывающий зрителей возвращаться в зал. Антракт закончился.

— Валите, ребята. Вы все задействованы в этом акте.

— А как же огонек? — расстроился Алекс.

— Сам с ним разберусь. Бегом на сцену.

Алекс со своей братвой покинули помещение. Денис поставил стул рядом с кушеткой, выудил из ножен, висящих на боку, кинжал.

— Молчишь, зараза?

Дворянин промычал что-то непотребное. Накачали его водкой основательно.

— У меня заговоришь. Сейчас я из тебя огонек изгонять буду не по-детски. У меня долго не молчат. — Взяв кинжал за лезвие, юноша выставил его перед собой, так, что рукоять образовала крест. Тело дворянина выгнулось дугой. — Отче наш, иже еси на небеси, — начал читать молитву Денис. — Да святится имя твое…

Изо рта дворянина пошла пена, а вместе с ней выплыл огонек. Ликвидатор был к этому готов: мгновенно наложил крестное знамение на все четыре стороны света, а заодно на пол и потолок. Огонек заметался, не в силах вырваться из невидимой клетки.

— Ну что, поговорим? — весело спросил Денис.

Огонек попытался запрыгнуть в него, но из юноши вдруг рванул наружу такой ослепительно-яркий свет, что огонек шарахнулся от ликвидатора нулевого уровня как черт от ладана. Что интересно, Денис этой мгновенной вспышки даже не заметил.

— Но-но, не балуй, — строго сказал он огоньку. — Я тебе не по зубам.

— Вижу, — заскулил огонек.

— Значит, так. У тебя теперь есть только два пути, — начал излагать огоньку его ближайшие перспективы юноша. — Путь первый. Я тебя задуваю, и ты возвращаешься на свое болото в недра какой-нибудь гнилушки. Не бежать тебе уже в огненно-красной ливрее скорохода перед парадной колесницей черта, не изрыгать тебе пламя прямо изо рта на зависть остальным огонькам. — Огонек при этих словах заскулил еще жалобнее. — И другой путь. Ты сейчас отвечаешь на все мои вопросы, я тебе отпускаю грехи, и ты отправляешься прямиком на небеса к престолу Всевышнего. Заметь, не пеплом туда осыпаешься, — ткнул ликвидатор пальцем в пол, — а именно вверх взлетаешь, прямо в небеса. Ты ведь еще не успел сделать ничего плохого. Спрос с тебя будет небольшой.

— Я на небеса? — поразился огонек. — А меня пустят?

— А почему бы и нет? У меня там неплохие связи. Похлопочу. Если, конечно, искренне каяться будешь и ни в чем мне не соврешь.

— Согласен! Спрашивай.

— На кого работаешь, родимый?

— Сначала ни на кого не работал. Я же ведь случайно получился. Какой-то ненормальный писатель дикую сказку забацал, ну меня из гнилушки и вынесло. Меня и еще двоих. Ну начали мы шастать по болоту, а потом поняли, что нам надо народ смущать и с толку сбивать. Полетели в город ближайший, хотели было в первых же попавшихся людей вселиться и вдруг догадались, что в первых попавшихся нельзя. Только в дворян.

— Почему только в дворян?

— Так Темный Мастер нам приказал.

— Он вам это лично приказал? Он здесь?

— Нет, но мы поняли, что это он нам велел. А еще велел, чтобы дворяне, в которых мы вселимся, нашли резидента Темного Мастера в этом мире раньше, чем нас найдут Черные Капюшоны.

— Вот как? А почему такая спешка?

— Да резидент с Черными Капюшонами никак связаться не может, чтобы снять на нас заказ, — досадливо буркнул огонек. — Темный Мастер передумал и решил нас использовать в своих целях.

— А почему он с ними связаться не может?

— Откуда я знаю? Они, как заказ на нас получили, куда-то ушли и сгинули. Вот Темный Мастер и озаботился. Черные Капюшоны, говорят, страшная сила. Любой приказ Темного Мастера с блеском исполняют. Ни одной осечки еще не было.

— А какие у Темного Мастера были планы насчет вас?

— Насчет остальных огоньков не знаю, а мне надо было добраться до лесного царя, вселиться в него и что-то у него узнать.

— Что именно узнать?

— Не знаю, — захныкал огонек, — честное-пречестное слово, не знаю. Нас в детали резидент должен был посвятить, а мы до него еще не добрались.