— С днем рождения!

— За лесного царя!

Звякнули друг о друга кубки, застучали по тарелкам вилки, и пир начался.

— А кто был твой дед? — радостно улыбаясь, спросил именинника Денис, стаскивая девчонку со стола.

— Мы — деревья волшебные, — степенно ответил именинник. — В нас после смерти вселяются души прапорщиков и высшего командного состава. Дух моего деда из дубовой рощи был генералом!

— А твой?

— Прапорщиком.

— Гы… — Юноша потряс головой, отгоняя наркотический дурман.

В голове слегка прояснилось; он стал в состоянии опять адекватно оценивать ситуацию и даже немножко ее анализировать. Похоже, Валька Шебалин писал свою сказку под впечатлением «Властелина колец» в гоблинском переводе, и это слегка успокоило ликвидатора. Дендроиды волшебной рощи там вроде бы стояли на стороне добра, а значит, есть шанс, что и именинник на этой стороне, и от него можно получить какую-то полезную информацию. Тем более что Темный Мастер считает, что именинник что-то знает о похищенном у него объекте… Стоп! Похищенном объекте! Денис покосился на жующую плюшку девчонку. Черт! А ведь ее похитили. Но не у Темного же Мастера! У трех толстяков похитили. И толстяки эти девчонку любят. Этого чертенка трудно обмануть, фальшь она чует сразу. Нет, не может быть! Объект не она. Интересно, что он собой представляет? Ведь и Ланс бабкам-кошмарихам, и Фиона своим людям на этот объект у лесного царя намекала. И при этом они ей втирали, что с троллем у них на эту тему все схвачено.

Денис посмотрел на Ингвальда. Тот, задумчиво кусая губы, смотрел на малышку и на висящий на ее боку маленький кинжал. Почуяв на себе взгляд Дениса, старый тролль торопливо отвел глаза в сторону. Это тоже наводило на размышления.

Тем временем пир набирал обороты. Лихое начало, положенное Валентиной, изрядно выбило всех из колеи, а потому о протоколе проведения празднества вспомнили нескоро. Напомнила о нем недовольным покашливанием экономка именинника, чье янтарное сердце сердито мерцало во лбу.

— Кушайте, гости дорогие, на базаре сейчас все так дорого, что о подарках можно и не вспоминать.

Опомнившиеся гости начали опять наперебой поздравлять именинника и торжественно подносить ему подарки. Старый норвежский тролль подарил своему другу друзу сросшихся кристаллов горного хрусталя, формой напоминающих корону, могильные свиньи приволокли целый мешок свежих желудей. Добыча их была с их стороны настоящим подвигом, ведь они редко покидают надолго свои любимые кладбища. Морской царь преподнес золотой ларец, наполненный отборными жемчужинами, безголовая лошадь — копыто своей несуществующей четвертой ноги. Наконец, дошла очередь и до Дениса. Он дал знак своим людям, и Лино с поклоном передал лесному царю набитую «артефактами» корзинку.

— Прими от меня этот скромный подарок, лесной царь, — степенно сказал юноша.

Конопляное дерево сразу попыталось подарок открыть, но лапы-ветви безуспешно скользили по плетеной крышке, которая категорически отказывалась открываться. Это заинтересовало дендроида.

— А что там внутри?

Не успел Денис открыть рот, как вредная девчонка опять вылезла вперед.

— Там то, не знаю чего. А что это да чего, не узнаешь, пока не откроешь, — радостно сказала она. — Ну начинай.

— Чего начинать? — не понял именинник.

— Мучиться!

Громовой хохот разнесся по пиршественному залу, и громче всех смеялись сам именинник и старый тролль. Юмор малявки оценили. Так оценили, что конопляное дерево поставило плетенку перед собой на стол, нежно поглаживая неподдающуюся крышку своими корявыми ручищами-ветвями.

Пир возобновился. Денис искусно имитировал свое участие в пьянке, чокался кубком с соседями, но, пользуясь тем, что почти все уже были никакие, не выпил ни капли.

— А почему я не вижу за столом твоих дочерей? — спросил Ингвальд именинника.

— Да, где наши невесты? — застучали пустыми кружками из-под пива болотницы его некультурные сыновья.

— Ну вы на всех-то губу не раскатывайте, — осадил своих охламонов отец. — У лесного царя семь дочерей, и только две из них поедут с нами в нагорье Доврефьель в качестве ваших невест.

— Сейчас мои любимые доченьки покажут свое искусство, — проскрипел именинник, — и вы сможете среди них выбрать себе жен.

Как понял Денис, это был самый важный пункт в программе празднества. Именно ради этого именинник и приглашал к себе в гости горного тролля и его сыновей. Юноша собрался было смотреть, но тут ему опять похорошело. Дополнительные «приятные» ощущения он получил, увидев, как безголовая лошадь, балансируя на одном копыте, с помощью двух других копыт заливала в обрубок своей шеи из кубка винище. Она тоже по-своему готовилась к смотринам.

— Пыль с ушей стряхни, — внезапно подала голос Валентина.

— А? — Денис не сразу понял, о чем говорит девчонка.

— Полегчает.

До юноши дошло, и он начал ладонью стирать с лица и одежды конопляную пыль, которая быстро скаталась в довольно солидный кусок «пластилина».

— Девочки мои, покажите женихам то, что вы можете! — позвал дочерей именинник.

— Ну если они под стать папаше, то я точно закурю, — пробормотал юноша, катая комок гашиша по своей ладони. — А ведь попадись я с таким кусманом на моей исторической родине, срок обеспечен.