– Я как раз об этом! – прошипел тот, когда Саймон перестал мычать от боли. – Тебя предупредили – и что же?! Поль сейчас лежит в «коконе», его ничто не должно беспокоить. Твое присутствие может подействовать на него угнетающе, созерцание столь гнусной твари способно лишить равновесия даже обладателя более крепких нервов.

«Сам-то какими тварями стенки разрисовал! Я их тут круглосуточно созерцаю…»

– Я не трону этих приборов, даже дышать в их сторону не буду, ни нарочно, ни случайно. Господин Лиргисо, раз Поль нашелся, прошу вас, проявите милосердие, отпустите меня на волю. Я не буду вам мешать, сдамся Космополу. Я же про вас ничего не знаю, только про «Контору», – Саймон умоляюще заглянул ему в глаза. – Только, пожалуйста, отдайте мне копию фильма, надо по-честному, я же снимал этот фильм…

– На волю?.. – Лиргисо скорчил недоуменно-ироническую мину. – О, нет, Саймон, ты мне еще понадобишься, – он ухмыльнулся. – Для шантажа.

– Я вам нужен как консультант? Ага, я знаю все о шантаже, не прогадаете!

– Да Фласс меня упаси у тебя консультироваться. Ты будешь объектом торга.

– Это как? – растерялся Клисс. – А-а, понимаю, вы им всем скажете, что отпустите меня на волю, если вам денег не заплатят, несколько миллионов, и пусть вся Галактика платит, ежели не хотят Саймона Клисса на свободе, хоть вскладчину, хоть как… Угадал, ага? Умно придумано! А можно еще сказать…

Но Лиргисо, не слушая его больше, с блуждающей на лице ухмылкой вышел из комнаты. Саймон сник и уселся на пол, подальше от лярнийских приборов, недобро поблескивающих яхонтовыми глазами.

Тина прождала еще полтора часа, просматривая в поисках полезных данных длинную, как многолетний мыльный сериал, хронику Саймона Клисса, – и опешила, когда Живущий-в-Прохладе наконец-то появился.

Он улыбался. Вокруг его глаз прихотливо ветвились узоры «лярнийской полумаски», зеленые и золотые, с голубыми, сиреневыми, чайно-розовыми цветочными бутонами. Губы – изумрудные с золотистым отливом, и на веках такие же тени.

– Потрясающе выглядишь! – опомнившись, процедила Тина. – Значит, я здесь столько ждала, пока ты сделаешь свой обалденный макияж?

– С макияжем я уложился в двадцать минут, – улыбка Лиргисо стала еще загадочней. – До этого я решал другие проблемы. А Стив где?

– На Рузе. Ищет Поля.

– Хм, я готов поспорить, что ищет он не там, где надо.

– Ты что-то узнал? – Тина вскочила с кресла.

Лиргисо кивнул, насмешливо щурясь из прорезей цветущей весенней полумаски.

– Где он? Можешь сказать сразу, без этих наворотов?

– У меня на яхте, в «коконе».

Он рассказал, что Полю удалось бежать с «Гиппогрифа»; Лиргисо вытащил его из миксер-моря, после того как получил послание, отправленное «торпедой», при этом оба чуть не погибли. Сейчас Поль находится в тяжелом состоянии из-за передозировки обезболивающих препаратов и стимуляторов, вдобавок на корабле его избили, но серьезных травм, хвала Флассу, нет.

– Почему ты не доставил его сюда? Стив его вылечит.

– Тина, ты ведь знаешь о том, что Стив не умеет эффективно лечить отравления, он сам об этом говорил. «Кокон» работает в режиме детоксикации по системе доктора Суйме, прерывать курс лечения нельзя. Через семь-восемь стандартных суток вы снова увидите Поля, живого и здорового.

– Почему через семь-восемь, если этот курс, насколько я помню, рассчитан на двое суток?

– А вот это уже вторая новость, – Лиргисо на шаг отступил. – Плохая. Буквально четверть часа назад я получил информацию о том, что противнику известно местонахождение этой штаб-квартиры, а также моей яхты. Тина, отсюда нужно уходить. Хинару потребуется около недели, чтобы довести яхту по «капиллярам» до запасного укрытия. По истечении этого времени встретимся на Аглоне, свяжемся через местную Сеть, и я передам вам Поля.

– Погоди, ты хочешь меня запутать! Зачем столько ждать, если ты можешь телепортироваться вместе с Полем хоть на Рузу, хоть на Ичану?

– Тина, куда телепортироваться? – Он улыбнулся с бесконечным терпением и еще дальше отступил. – На данный момент у нас нет ни одного надежного места для встречи. Твое недоверие для меня оскорбительно! Сама подумай, если бы я намеревался насильно оставить Поля у себя, зачем бы я сообщил о том, что он нашелся? Я бы утаил эту радостную новость, и вы бы ничего не узнали.

Резонный довод, и все равно Тине казалось, что Живущий-в-Прохладе морочит ей голову.

– Если что-нибудь ему сделаешь – ответишь за это, понял?

Лиргисо закатил глаза к потолку.

– Клянусь, что с моей стороны не будет ни малейшего насилия! Чем поклясться, чтобы ты поверила? Все равно не поверишь, а я говорю искренне. Через восемь стандартных суток на Аглоне. Вот записи, здесь послание Поля и показания медавтомата.

Лиргисо бросил ей коробочку с компьютерными кристаллами, Тина машинально поймала, и в то же мгновение он исчез.