Карен, соседка по комнате, аккуратно и методично укладывала свои книги и образцы трав. Кристи, еще одна соседка, вертелась перед зеркалом, в десятый раз расплетая и заплетая волосы.

Их комнату частенько называли комнатой трех кей. И так как собственно Кей появилась здесь последней, ее стали звать просто Кей.

– Вы знаете Майкла?
– вдруг спросила Кей, бросая последнюю книгу в сумку.

– Кого?
– Кристи по-прежнему была больше увлечена своей прической, чем окружающим.

– Он высший маг, - проговорила Карен, застегивая сумку.
– Неприятный опасный тип, лучше держаться от него подальше.

– Почему?
– ошарашено спросила Кей.

– Потому что после близкого знакомства с ним мало кто остается целым и невредимым. Его боятся даже старшекурсники. А уж о количестве жутких историй с его участием я вообще промолчу.

– Опять эти истории, - с недоверием протянула Кей.

– Они не на пустом месте возникают, - ощетинилась Карен.

– Хватит вам о такой мракоте с утра болтать. День только начинается, - махнула на них рукой Кристи.

– Ладно, - Кей пожала плечами, подхватила свою сумку и пошла на пару. Но в душе снова появилось холодное неприятное ощущение, как в пятницу. И зачем ее только угораздило ляпнуть эту глупость о женитьбе? Впрочем, чего переживать - ведь явная глупость и ничего больше.

Не успела Кей переступить порог аудитории, как ведьма окинула ее холодным взглядом и произнесла:

– Кей Бали? Спуститесь в тренировочный комплекс.

Что бы ни послужило причиной бегства с теоретической магии, Кей была рада. С удовольствием захлопнув дверь, она зашагала к лифтам. И снова это гадкое липкое чувство. Что с ней не так? Кей огляделась по сторонам, но пары уже начались, и коридоры были пусты.

Таким же пустым оказался и холл тренировчного комплекса. Кей перегнулась через стойку, взяла пару журналов, чтобы полистать их в ожидании... чего? Урока, тренировки? Поменяли расписание?

– Ну, здравствуй, жена, - ледяная ярость этого голоса могла заморозить стены. Хотелось вжаться в угол под креслом и заскулить. Кей медленно повернулась и увидела Майкла. Сегодня все определения Карен попадали просто в точку. Если в пятницу он выглядел заинтересованным, то теперь чертовски злым и беспощадным. Его глаза говорили о том, что пора готовиться к расплате. Причем за все: и за самовольный уход, который был ей подарен лишь в качестве аванса, как она теперь понимала, и за свой длинный язык. Мало ей было побега, так она умудрилась во сто крат усугубить свое положение.

Кей смотрела на него широкими от ужаса глазами, не в состоянии вымолвить ни слова.

– Посмотрим, на что ты годишься, - он указал ей на спарринговый зал, и Кей стало по-настоящему жутко. Высший маг будет с ней сражаться? С недо-ученицей, даже не старшекурсницей, с человеком, ушедшим не дальше первых детских шагов в боевой магии? Да от нее же и мокрого места не останется. Кей с недоверием посмотрела на Майкла, но он, судя по всему, был настроен решительно: еще одна секунда промедления с ее стороны, и он втащит ее в зал за шкирку, как котенка.

Ряд ламп на потолке освещал зал так, что спрятаться было негде, а когда дверь за Майклом закрылась, бежать тоже стало невозможно. Впрочем, бежать от него было бы так же глупо, как и говорить о женитьбе. Кей затошнило от приступа запоздалого раскаяния.

– Одиночный удар, - буднично проговорил Майкл, и даже не пошевелил пальцами, но что-то резко ударило Кей по ногам, и она осела на колени.

– Рано отдыхать, впереди серия по нарастающей, - прокомментировал он.
– Подымись и покажи хоть что-нибудь. Двойной удар.

Кей распласталась на полу, как жаба, и ее вроде бы не задело. Его удары были молниеносными, Кей даже не успевала заметить течение энергии, или изменение потенциала вокруг его тела.

– Неплохо, - с иронией прокомментировал он.
– Но как ты собираешься отражать следующие из такого положения?

Кей медленно, не отрывая от него взгляда, поднялась на ноги, в каждую секунду готовая к новой вспышке боли.

– Тройной, - тихо бросил Майкл, когда она полностью выровнялась. И удар угодил Кей прямо в живот, от чего она тут же согнулась пополам и снова рухнула на пронзенные болью колени.

– Плохо, - прокомментировал Майкл, будто это было и так не очевидно.

– Мы еще даже не начинали практических занятий, - прохрипела Кей, откашливаясь и пытаясь поднять голову, чтобы хотя бы видеть своего противника.

– Уже начали, - отозвался он.
– Поставь защиту.

Кей с недоумением смотрела на него.

– Защиту! Круг, стены, или что ты там умеешь.

Кей попыталась сосредоточиться и представить перед мысленным взором стену черного огня, как учила их наставница. Но огонь разгорался слабо, а местами в стене виднелись самые что ни на есть откровенные бреши.