Майор ВВС в отставке, седеющий крепкий мужчина вошёл в палату. От него Виталий Владленович хотел услышать главное — и услышал:

— Волна уже пошла. Я стараюсь не пускать журналюг. Ваша деятельность заинтересовала очень многих, от прокуратуры до братков Джаваха. Зря вы меня не предупредили о вашей ночной встрече.

— А вот это главное, — подтвердил Ионов, — никто не должен это знать.

— Тот, с кем вы встречались, и есть заказчик? Я могу узнать, кто это?

— Нет, — решительно произнёс Ионов, а потом добавил: — Пока нет.

— Он ляжет на дно, — кашлянул Иван Сергеевич.

— Этот? — усмехнулся Виталий Владленович, — хрен он ляжет. Если это он, конечно. Тебе задание. Первое — рассчитайся с Гошей и Митей и найди им замену. Второе — по моему требованию должна быть готова хорошая команда исполнителей. Усиль меры безопасности.

Немного ошарашенный Иван ушёл, а Ионов сразу же набрал номер Эльдара. Как не странно, Худзинский, находящийся в офисе «Дельта-рекордз», ответил сразу же.

— Это ты? — первое, что спросил Ионов.

— Не…нет, — догадался Эльдар, — клянусь, Виталик, это не я. Слава Богу, ты жив.

— Хреном чуял, надо майку надеть! — дал волю эмоциям Ионов, — и ведь надо же, лохи, а? Ладно. Тогда кто? Где стрелок? Кто он? Кто ему заплатил? Ты?

— Да нет, клянусь тебе…

— Хватит клясться… Ты понимаешь, что это дело пахнет дерьмом? В меня стрелял тот, кого мы с тобой наняли. Он должен был пальнуть в Гошу, а пальнул в меня. И едва не отправил меня к моей мамочке, царство ей небесное. И ты должен мне немедленно ответить, почему твой стрелок пальнул в меня.

— Я пока не знаю, — твёрдо и честно ответил Эльдар, — но я это выясню. Ты должен знать, Виталик, что стрелок пропал. Я шлю ему сообщения на пейджер, а он молчит. Мне самому это очень не нравится.

— Так.

Парадокс состоял в том, что от такого «неудачного» выстрела Ионов только выигрывал. Замышляя дело, он перестраховался и приказал стрелять в охранника. Но с другой стороны выходит, что стрелок не выполнил задания и хотел УБИТЬ его. Факт исчезновения стрелка — тому подтверждение. Виталий Владленович не верил Худзинскому и его клятвам. И, тем не менее, необходимо приступать ко второй части операции. Время не ждёт.

Директора детективного бюро «Центавр» звали… Шеф. По имени-отчеству к нему обращались только клиенты. Все остальные сотрудники обращались к нему на «вы», но без упоминания имени. Ну, а между собой — Шеф с большой буквы. Все кабинеты — от бухгалтерии до кабинета Шефа — были обклеены отксеренным «Руководством по эксплуатации Шефа». Оно было составлено не обычно, как везде, а с местным уклоном. Например, вместо «Шеф не ест, Шеф восстанавливает силы» было написано «Шеф не ест, Шеф проводит экспертизу продуктов», а вместо «Шеф не лжёт, Шеф — дипломат» — «Шеф не лжёт, Шеф вводит в заблуждение с целью узнать нужную информацию».

Сейчас Шеф вертел в руках пейджер и слушал отчёт Кирилла и Михи — наружников, срочно прибывших в офис по причине этого самого пейджера. У Шефа был один принцип — он учил подчинённых только тому, чему они не могли научиться сами. И поэтому, когда Миха закончил вдохновенную речь, Шеф своим излюбленным полуспрашивающим тоном произнёс.

— Выводы.

— Пейджер принадлежит женщине по имени Марина, что следует из некоторых сообщений, принятых им. Хозяйка пейджера куда-то пропала — её разыскивает некто «Э» и некто Андрей. И главный вывод — в машине побывал посторонний.

— Каковы гарантии, что никто из вас им не является.

Шеф умел ставить в тупик. За это он был обожаем и нелюбим одновременно всем рабочим коллективом.

— Ваше доверие к нам, — выкрутился Миха.

— Спасибо. Свободны. Я поменял вашу смену с третьей, не забудьте об этом.

Наружники удалились. Шеф защёлкал по клавишам ноутбука — письменный отчёт для клиента. На душе его было невесело — ведь кто-то из подчинённых обманывает его. Шеф уже догадывался, кто: пейджер во всю пищал во время ночной смены Толи. В отчёте Толи — ни слова про пейджер. Если бы пейджер проник в машину наружки до Толи, он рассказал бы об этом. Факт доставки пейджера Михой и Кириллом оправдывает их, правда, при определённых допущениях. Поэтому Шеф для начала решил проверить главную версию и кнопкой на телефоне вызвал секретаря:

— Разыщи Ушанова.

Через десять минут Шеф знал, что мобильник Толи отключён, а мать сказала, что он уехал на дачу.

— Как зовут мать Ушанова? — спросил Шеф.

— Елена Валентиновна Ушанова.

— Соедини меня с ней.

Шеф понимал, что кроме как самому себе, доверять он больше никому не может. После того, как он дождётся Клиента и заставит его, наконец, подписать договор, то сам отправится на дачу Ушанова.

— Елена Валентиновна? Вас беспокоят с Толиной работы. Я директор фирмы «Центавр». Дело в том, что нам срочно необходимо связаться с Толей. Наш сотрудник отправится на дачу, и мне надо знать адрес.