Они подходили к Толиной «девятке». На этот раз Толя усадил бизнесмена рядом с собой, тем не менее, не забыв прицепить к дверце и держа «Мальвину» под рукой.

Расхлёбывать невкусную подгоревшую кашицу и реабилитировать «Центавр» Шеф мог только самостоятельно. Он упустил Ушанова с Кислицыным — ему, как начальнику, и ответ держать. Поэтому, распрощавшись на день-другой с Клиентом, Шеф отзвонился для очистки совести Толе на мобильник и домой. Разведчицы Елены Валентиновны не было, и Шеф предположил, что она посещает дачу, на которую он несанкционированно проник вчера. Тут Шеф некстати вспомнил о своей находке — коробочке из-под кассеты, и ещё о пейджере. Он пока не понимал, какую же роль во всей этой каше играет загадочная Марина. Может быть, роль соли? Или самой крупы?..

Мобильник Ушанова, разумеется, молчал. Тогда Шеф позвонил своей жене и предупредил, что домой приедет неизвестно когда, а затем дал отбой наружникам назавтра. То-то обрадовались два паренька, узнав, что воскресенье будет, наконец, выходным днём!

После всего этого Шеф мог спокойно садиться в «девятку», настраивать аппаратуру и ехать искать Журналиста. Что Шеф и сделал, для начала снова направившись к его дому. Мозг требовал отдыха и сна, но Шеф держал себя в руках, пока просто жуя жвачку и не прибегая к допинговым средствам. Мысль-то собственно вертелась одна — Ушанов дождался Журналиста возле дома, и они вместе, на двух машинах, отправились на пикник. Что до жены Журналиста… То её отсутствие дома совсем не тревожило Шефа.

Но как только аппаратура начала шуршать и издавать гнусные звуки, Шеф моментально остановился и начал подстраивать приёмник. Сигнал шёл из квартиры Журналиста — работала одна из трёх «закладок», вмонтированная в торшер.

В наушниках раздался какой-то скрежет, а затем слабый-слабый монотонный писк. И затем Шеф услышал голос Журналиста:

— А что же мне делать с сотовым?

— Сейчас мы включим радиочастотный УКВ-сканер, — раздался незнакомый мужской голос, — он поймает вашу частоту. А затем в режиме «антискан» попробуем отследить, откуда ведётся подслушивание. И ещё мы вам воткнём одну штуковину…

Волосы на голове Шефа зашевелились. В наушниках что-то пронзительно запищало:

— Пип! Пип! Пип!

— Оппаньки! — воскликнул весёлый человек в квартире Кислицына, — позвольте этот торшер. Третья закладочка… Вась! Пеленгуй!

— Контроллер отруби, пожалуйста!.. Ишь, распипикался!

Шеф сорвал наушники, выключил питание приёмника и дал газу.

Операция «Журналист» провалена.

Альбина не была азартным человеком и ни разу не играла в казино. И продолжать поиски правды она бы никогда не стала, если бы всё больше не тревожилась за судьбу утопленницы. Альбина не могла выкинуть из головы нелепую, идиотскую, страшную мысль о её смерти. И понимала, что теперь, пока не увидит её просто живой и невредимой, не сможет дальше жить. А чтобы найти Марину, необходимо найти тех, кто её нанимал. К тому же, это будет закономерная месть Толе Ушанову, который клялся ей в доверии, а потом стёр запись с кассеты. Поэтому Альбину не мучила совесть, когда она приняла решение ехать в «Центавр». Ночью, вернувшись на такси домой после встречи с Кислицыным, она нашла в «Жёлтых страницах» такую контору, и до утра никак не могла уснуть. Никто ей не звонил, а она продумывала, в каком свете себя выставить перед сыщиками. Денег у неё не так много, чтобы кого-то нанимать, а Альбина знала, что это очень дорогое удовольствие. Поэтому оставалось идти ва-банк, играть в открытую, рисковать. Иначе она никогда ничего не узнает о Марине.

Продремав от силы часа два, которых, впрочем, ей хватило, Альбина, перехватив парочку бутербродов с ветчиной и запив это вчерашним чаем, собрала все свои деньги, кроме НЗ, взяла документы, диктофон, и отправилась по указанному в справочнике адресу. Из метро, даже не полагаясь на имеющийся в домашнем аппарате «антиАОН», она позвонила по указанному номеру, и узнала, что «контора Никонора по обработке тараканьих шкур» функционирует с 8 утра до 8 вечера. Затем секретарь-мужчина переключил её на начальника, который поинтересовался целью звонка.

— Мне нужно заказать вам работу, — просто ответила Альбина.

Мужчина назначил время — через два часа, пароль входа и объяснил, как подъехать, сильно удивившись, что Клиент не на машине.

В нужное время Альбина уже звонила в бронированную дверь сыщицкой конторы. Предупреждённые охранники с автоматами даже не потребовали документов — гарантировалась конфиденциальность, и никто, кроме собственно детектива, не должен знать о том, какие люди какую работу заказывают. Поэтому для охранников Альбина могла быть как и VIP-клиентом, так и обычным курьером или подружкой какого-нибудь агента.

Офис конторы был неброским, оформленным без излишеств. Евроремонт, ковролин на полах, никаких аквариумов, картин на стенах и прочей мишуры. Лишь на дверях Альбина заметила весёлую «Инструкцию по эксплуатации Шефа», которая была больше полезным напоминанием, нежели развлекательным элементом украшения. Зато Альбине очень понравились мягкие, в которых тонешь с головой, кресла в приёмной, и молодой, ухоженный, просто-таки эталонный молодой человек с биркой-визиткой «Секретарь» на чёрном пиджаке.

Начальник, то бишь частный сыщик, с которым Альбина общалась по телефону, оказался малым лет сорока, с аккуратной стрижкой тёмных волос, гладко выбритым лицом и с кругами под глазами. Чем-то он походил на главного героя советского фильма про «ошибку резидента». Альбина умела справляться с волнением и поэтому спокойно села в предложенное кресло напротив, сдвинула брови и свела ноги «иксом». И на вопрос «какого рода работу вы хотели бы нам заказать?» ответила:

— Я желаю заказать сыщика, который будет следить за человеком по имени Андрей Кислицын.