И на седьмом кругу этого атлетического ада она увидела долгожданный троллейбус, ехавший параллельно дорожке. Марина увеличила темп — Юля легко поспевала, удивляясь неизвестно откуда взявшимся у Марины силам. Троллейбус обогнал бегуний и начал притормаживать у остановки. В этот момент Марина резко свернула, пробежала по траве, перемахнула через полуметровую ограду и рванула поперёк проезжей части. Она успела заскочить на подножку битком набитого троллейбуса, и только когда двери закрылись, она ощутила, что задыхается. Закружилась голова, обмякли ноги, и она не упала только потому, что падать было некуда…

Марина не видела и не знала, что Юля бежит за троллейбусом. Юля бежала долго, пока и её не стали покидать силы. На одном перекрёстке она почти нагнала Марину, но загорелся зелёный, и Юля обессилено оперлась руками на таксофонную будку, пытаясь отдышаться. Она так стояла с минуту, потом отчаянно посмотрела вслед уехавшему троллейбусу и медленно побрела домой.

Они сидели у Альбины в комнате, и Марина пересказывала свои приключения. В это время Миха разведал, в какую квартиру вошли девушки, и доложил об этом Шефу.

— Тебе задание. Будешь стоять на атасе у подъезда и сообщать мне о всякой подозрительной твари, которая решит в него проскользнуть. Как только, так сразу звонишь или бежишь ко мне. Я буду находиться рядом с квартирой.

Михе не надо было объяснять дважды. Шеф достал из багажника «девятки» саквояж и поднялся на третий этаж. В саквояже находился электронный стетоскоп — прибор для прослушивания беседы через стену. Шеф вставил в уши ушные наконечники и начал водить проводом с вибродатчиком по двери Альбининой квартиры. Магнитофон он подключать не стал — ему не нужна запись, достаточно было услышать кошмарно интересный диалог.

— Я настреляла денег на метро и доехала до тебя. Адрес, к счастью, я не забыла. И вот… — про встречу с Андреем она умолчала, — и вот дождалась-таки. Расскажи, что удалось узнать тебе? Кто был этот частный детектив, который нас похитил? — Марина с наслаждением курила сигареты Альбининого отца.

— Многое, — Альбина искоса посмотрела на подружку по несчастью, — только, Марина, давай откровенность на откровенность.

Шеф едва не сел прямо на пол перед дверью квартиры. Но взял себя в руки и обратился в слух.

— Между прочим, я всё это время оставалась Варварой, как ты и придумала.

— Я тоже кое для кого.

— Значит, ты хочешь узнать обо мне правду? Разве ты не знаешь? — взяла на измену Марина.

— Я знаю только то, что ты стреляла в господина Ионова. У меня есть подозрение, что тебя нанял человек из детективной конторы «Центавр». Похитил нас действительно один из тамошних наружников по имени Анатолий Ушанов.

Шеф закрепил своё тело так, чтобы больше не падать.

— Это я слышала, когда прикидывалась мёртвой. А почему ты решила, что меня нанял детектив?

— Не обязательно детектив. Возможно, клиент этого агентства. Это, конечно, не моё дело… Так что ты можешь ничего не рассказывать. Для меня было важно, что я не утопила тебя. Ты не звонишь, и я чего только не передумала!

— Наверно действительно не стоит. Могу тебя, Альбина, заверить только в одном: я никакой не киллер…

— Это точно, — подтвердила Альбина, — Ионов остался жив.

Марина часто-часто заморгала — у Юли она ни разу не смотрела телевизор, чтобы не вызвать подозрений, и сейчас подумала, что Альбина шутит.

— Серьёзно! — Альбина потрясла Марину за плечи, — он был в бронежилете. По телику сказали.

— Правда?! — Марина по-прежнему не верила.

— А это всё меняет, так? — начала строить догадки Альбина.

— Многое. Фу-у-у… — Марина выдохнула сразу много воздуха, — с другой стороны…

Она прикинула, как разъярится теперь Ионов, если уже не разъярился. То, что он жив — это чудесно, но живой Ионов захочет получить объяснение её «промаху». И надо, чтобы он поверил в случайность.

— Ты не хотела его убивать? Или ты боишься тюрьмы? — допытывалась Альбина.

— Меня ПРОСИЛИ стрелять по другим причинам. Наверно, большего я тебе рассказать не могу, это не моя тайна, и вообще, это криминальная разборка, — Марина взяла подругу за руку, хватаясь за свою соломинку, — Альбиночка, на тебя моя надежда. Каюсь, я тебя впутала в такое, чего врагу не пожелаешь. Ты рискуешь, очень рискуешь… Но ты мне так помогла там, на даче… Я просто не знаю, кто ещё мне может помочь. Уверяю тебя, соучастницей ты не будешь. Я не преступник, я это тебе ТОЧНО говорю. Просто опасно будет находиться со мной рядом. Я не настаиваю, ты можешь выгнать меня…