— Шульга, — произнёс незнакомый голос.

— Шульга? — переспросил Ионов.

— Ага, — подтвердил Ушанов.

— Сколько тебе заплатили?

— Пять тысяч долларов авансом, а если бы я вас убил тогда, у кафе, обещали ещё двадцать пять».

Ионов выключил аппарат, и взглянул на Шульгу. Владимир Степанович как раз удивился меньше всех. Зато лицо Хана помрачнело. Он напряжённо думал.

— Ты чего, хочешь купить меня этой туфтой? — откровенно спросил Шульга.

— Стрельба имела место быть, насколько вам известно, — в несвойственной ему вежливой манере говорил Ионов, — об этом трубит вся пресса и телевидение. Я захватил человека со снайперской винтовкой, который в меня стрелял, и он дал показания против вас. У меня есть все основания ему верить.

— Йоп твою редиску! — не стеснялся в выражениях Шульга, — какой-то болван оплатил тебе фуфло. Слушай, брат… — Шульга приобнял Ионова и отвёл в сторону, — ты сам понимаешь, что это подстава. На кой ляд ты мне нужен? Я кандидат в президенты, и эту туфту сделал или ты, или какой-нибудь конкурент. Это называется грязные методы ведения избирательной компании. Ну, я на тебя не думаю, всё-таки в тебя стреляли-то. Значит, это какой-нибудь кремлин или отморозок типа Нарышкина. Давай с тобой в кабаке посидим, найдём наших общих врагов, а потом всех их на мяско. Договорились? — и Шульга протянул руку.

Ионов колебался. Шульга говорил дело, но факты-то были на лицо. Не было доказательств — только слова киллера. Ионов решил нанести ещё один удар, не пожимая протянутую руку:

— Дело хреново, Владимир Степанович. У меня есть запись разговора: Кислицын приглашает меня на встречу в кафе. Он и на вас показывает.

— Андрей? — оценил шутку Шульга, — бросьте вы! Не верю, что ему заплатили, хоть убейте! Я у него на передаче был, и после этого приказал ему нанять мазилку, чтобы замочить тебя? Херня выходит, Виталий.

Они сделали кружочек и вернулись к чёрному, как грозовая туча, Хану. Звонка от Эльдара всё не было, а он не мог встревать в базар без фактов.

— Слышал? — захотел втащить Хана в беседу Шульга, — начальник мокруху шьёт!

— Я бы на твоём месте словечками не бросался! — резко сменил милость на гнев Ионов.

— Ну, как мне ему доказать, что не хотел я его убивать? — развёл руками Шульга, не понимая абсурдность фразы.

— Вот этим тебе и нужно заняться, — поддакнул Ионов.

— Слышал? — вновь обратился Шульга к молчавшему Хану.

— Не глухой, — процедил Хан сквозь зубы, — Вов, не психуй. Лучше подумай, кто тебя убрать хочет. Может, Бадаев?

Губернатор одной из областей тоже метил в президенты. Конечно, зачем ему лишний конкурент?

— Бадаев… Это серьёзно… А может…

И тут затилиликал Ханов телефон. Хан быстро отошёл в сторону.

— Это я, — раздался голос Эльдара, — всё отлично. Марина со мной.

— Салют.

Хан вернулся к притихшим оппонентам. Стараясь сдерживать ярость, он процедил:

— Слышь, Ионов… Ты что это там насочинял? — и потом Хан обратился к Шульге: — Вов, будь спок. Человек, который дал на тебя показания, никогда не стрелял в него.

И Хан вновь показал на Ионова. Тот переваривал, а Шульга быстренько уцепился за слова Хана:

— Вот как. Значит, ему туфтового стрелка подсунули, и оплатили показуху. Только не подстраховались что-то, да? Сдаётся мне, Хан, что всё это он сам и придумал. Воспользовался тем, что кто-то в него пальнул, а на радостях, что выжил, решил меня потопить? Ишь, какой прыткий…

— Повтори, что ты там сказал, — как-то по-хулигански обратился к Хану Ионов.

— Штука в том, — Хан на этот раз отвёл Ионова в сторону, — что ты, мягко выражаясь, забыл о приличиях. Сам знаешь, зачем в тебя стреляли, ведь так? Я в курсе, в курсе…

Ионов жестами попросил Хана говорить потише. Тот согласился и почти шёпотом продолжил:

— Ты сам оплатил это покушение, так? Ради того, чтобы кого-то в этом обвинить. Теперь ты голословно наезжаешь на Вована, хотя он совсем не причём.

— Но у меня есть стрелок. С оружием! — возразил Ионов.

— У тебя нет стрелка. Тот, кто выдаёт себя за стрелка, какая-то подсадная фигура. Он никогда, слышишь, НИКОГДА в тебя не стрелял. Вот сукой буду, слово Хана даю! А моё слово десять твоих стоит.

— Но в меня стреляли! — не унимался Ионов, — в меня! Не в охранника, а в меня!

— Да, это факт, — кивнул Хан, — и вот в этом проблема.

— Мало того! В «Арабелле» было второе покушение на меня. Мне удалось уйти, и это покушение организовал Кислицын. Поскольку только он знал о том, что я там буду. А значит, это братки Шульги в меня палили. Я уверен, что журналист работает на Шульгу, тем более, устраивает ему избираловку на ТВ.