– Значит, так. – Мамон бегло просматривал электронное сообщение от Сайленса, – готовим новую партию овощей. Десять тонн брюссельской капусты. Жду тебя завтра к десяти, Бегемот. Желательно с хорошими новостями.

– Ты же понимаешь, не моих это рук дело. Кто-то нам сильно мешает. Как бы не пришлось закручивать гайки.

– Плохому бизнесмену налоги мешают, – фыркнул Мамон.

Но, похоже, в словах Бегемота крылась горькая правда. Второй раз за неделю выезжала бригада зачистки. Полчаса назад от её руководителя – купленного с потрохами майора МВД – поступило сообщение, что всё тип-топ. Трупы закатаны в цемент, квартира приведена в порядок. Служба безопасности, наконец, подключена. Разоблачения контрабанды Мамон не боялся – во-первых, у него могучее прикрытие, во-вторых, обо всех вполне легальных операциях с алмазами многие и так в курсе. Беспокойство вызывал лишь Бегемот, но и он под колпаком. Рано или поздно он вернёт украденную партию, иначе Мамон сдержит обещание и изжарит его семью на костре, сколько бы она не пряталась в Швейцарии.

Теперь поисками Виктора Иноземцева, а также беглого Степанова и его дружка займутся профессионалы. Заодно и расследуют бойню в Реутове, куда сегодня утром наведывался сам Мамон.

Кафе «Полуночник» работало круглосуточно. Такова была политика его директора, умеющего рассчитывать прибыль. Вследствие этого зарплаты персоналу платились небольшие, зато регулярно, к тому же на работу брали чуть ли не всех подряд. Никаких требований типа московской прописки, опыта работы или образования не предъявлялось, зато уволить могли за самый безобидный проступок вроде не протёртого после посетителей стола. «На ваше место конкурс побольше, чем в МГИМО» – говорили менеджеры официанткам, уборщикам и барменам. Хотя те всё понимали без лишних слов.

Познакомившись полгода назад с крутым бизнесменом, Наташа сразу же захотела забросить нудную официантскую работёнку и стать домохозяйкой в его шикарных апартаментах. Но бизнесмен уделял ей слишком мало времени, всячески использовал в корыстных целях и уж подавно не хотел прописывать не то что у себя – даже просто в Москве. Деньжат, конечно, подбрасывал, несколько раз брал на пьяные вечеринки в клубы, обижать не обижал – но и никаких нежных чувств не питал. Наташа пару раз заикнулась о семейном будущем, пару раз – о прописке, но всегда получала однозначный ответ: «На это не рассчитывай».

Сегодня она как всегда носилась, как бешеная, выполняя капризы пьянеющих и наглеющих с каждой рюмкой посетителей. Одна пьяная компания насиловала караоке, другая – постоянно предлагала посидеть с ними, третья – постоянно требовала закуски и выпивки. Закрутившись, как белка в чёртовом колесе, Наташа едва не нахамила очередному посетителю, который тормознул её, схватив за плечо. Высокий солидный мужчина беззастенчиво разглядывал её грудь, и официантка возмутилась:

– Сядьте, пожалуйста, за любой стол, я к вам подойду.

– Я приехал из Парижа, – заявил мужчина.

Наташа опустила голову и поняла, что человек изучал прикреплённый на накрахмаленной блузке бейдж с её именем. Вспомнив о своём спецзадании, она кивнула гостю, предлагая проследовать за собой.

Подойдя к заказанному столику, отделённому от других перегородками, она сказала:

– Садитесь сюда, к вам сейчас подойдут. Что будете заказывать?

Рядом материализовались сразу два молодых человека, по виду напоминающие телохранителей.

– Ничего, – ответил «француз».

Наташа скрылась за дверью с надписью «Служебный вход». Её розовая мечта весом в центнер, сегодня явно расстроенная и рассерженная, курила в коридоре.

– Пришли, – сообщила Наташа, – один очень богатый с двумя охранниками. По внешности не тот, кого ты описывал.

– Через пять минут принесёшь нам бутылку водки.

Назначивший встречу вышел следом за Наташей и упёрся в кордон из двух щупленьких, но от этого не менее серьёзных ребят.

– Да вы что, братаны! Я пустой!

– Отойдите! – раздался голос пришедшего на встречу.

И они увидели друг друга. Тот, кто стоял, напрягая память, узнал того, кто сидел. Последний скорее мог догадаться, нежели точно определить, кто перед ним.

– Бегемот? Так вас кличут, да?

– Геннадий Васильевич Рогожин, – сидящий встал и протянул руку, – а вы… Степанов?

– Степанов, – согласился Штеф, – кого-кого, а вас увидеть не ожидал. Вот уж сюрприз для меня!

– Мой источник информации… – аккуратно начал Бегемот, когда Штеф присел напротив, – сообщил, что я получу от вас некие любопытные сведения. Вы знаете, Валерий, любопытство – мой врождённый порок.

– Я подумаю… – Штеф не считал себя хорошим дипломатом, но тут ситуация сложилась слишком пикантная, – я сперва хотел бы спросить. Кто вам сообщил пароль?

– Он просил не разглашать своего имени. Я пообещал. – Бегемот развёл руки в сторону.

– Ну вообще, блин… Похоже, вас кто-то сильно обломал, вот чего. – Штеф вытащил сигареты и придвинул пепельницу, – ну ладно, попробуем найти этот… консенсус. Официантка! – крикнул он в зал.

Наташа с охлаждённой бутылкой и двумя стопками прилетела как на крыльях. Штеф выговорил ей за медлительность, вскрыл ёмкость и разлил. Наташа выжидающе смотрела на «француза».