Здание бывшего Окружного суда было двухэтажным, но имелись и подвальные помещения, которые в царское время в основном были заняты под архивы. Теперь бумажная душа была вытряхнута из этих подвалов, и тут появились души вполне живые. К одной из таких душ и вошли в забранное железной решеткой помещение товарищ Лагин и Илья Холодный.

Небольшая комната была освещена тусклой электрической лампой. На низких дощатых полатях, как в ночлежке самого последнего разбора, лежал человек в исподнем. Одна нога его была подломлена под туловище, в коме бороды застряли тусклые отсветы, а левая рука свесилась почти до пола, на котором собралась уже маленькая черная лужица крови, похожая на раздавленную медузу. Лицо страшно распухло, один глаз так и вовсе потонул в пухлых складках, а от второго оставалась лишь тусклая полоска глазного яблока. Однако при появлении товарища Лагина и Ильи веко этого второго, уцелевшего, глаза поползло вверх, а потом зашевелился и сам этот большой, грузный, распухший от побоев человек.

– Ну, собственно, вот, – сказал Семен Андреевич. – Вижу, узнал.

Илья молчал.

– Любопытно, – продолжал Семен Андреевич, – любопытно, что все происходящее, даже сама обстановка – в некотором роде восстановление исторической справедливости. В свое время инквизиторы сгноили немало народу вот в таких же подвальных помещениях. Они тоже прикрывались их Христом. Теперь все с точностью до наоборот. Илья, ты ведь его узнаешь?

– Отец Дионисий.

– Совершенно верно. А ты даже не побледнел. Ну что, поп, я обещал тебе какого-нибудь свидетеля?.. Я тебе его привел.

Батюшка зашевелился. В ноздри Ильи шибанул тяжелый смрад, ужасающая помесь из сладкого запаха крови, кислого пота и еще чего-то затхлого, тошнотворно щекочущего ноздри и гортань. Илюха кашлянул и, переступив с ноги на ногу, выговорил:

– Семен Андреевич, какого свидетеля? Я?..

– Именно. Отец Дионисий утверждает, что он не имеет никакого отношения к налету на склад в бывшем доме купца Константинова, куда, как ты знаешь, свозились реквизированные церковные ценности из ряда церквей города.

Илья широко раскрыл глаза:

– Я – знаю? Склад? Какой склад ценностей, Семен Андреевич? Откуда мне знать, меня в город-то только по пропускам…

– Я склонен верить отцу Дионисию, хотя к общему мнению в этом вопросе мы с ним все равно не придем, – игнорируя слова мальчишки, продолжал товарищ Лагин. Священник издал какой-то горловой всхлип, отчего на его губах вспенились пузыри. – У меня есть подозрение, что ты мог бы дать показания, в некотором плане обелившие бы отца Дионисия и способные хотя бы немного смягчить его участь.

– Семен Андреевич, я буду рад вам помочь… но…

– Я еще не все сказал. Так вот, той ночью был застрелен воспитанник вашей школы-интерната. Ты сам прекрасно знаешь, какие типы поступают в ваше богоугодное заведение. – Тут тонкие губы товарища Лагина растянулись в усмешке. – Я уверен, что ты знаешь, кто именно мог принимать участие в ночном налете на купеческий дом, и названные имена, уж конечно, не будут иметь никакого отношения к отцу Дионисию. Ты можешь спасти хорошего… ты не ослышался!.. по-своему – хорошего человека. И не делай такого наивного взгляда. С кем-то, быть может, он проканал бы, как говорят твои одногруппники. С тем же идиотом Паливцевым. Со мной – нет.

– Товарищ Лагин…

Чекист подвинулся всем телом на Илью, оттеснил его к стене, и Холодный почувствовал его железную руку у себя на горле. Прямо напротив растерянных моргающих гляделок Илюхи оказались холодно поблескивающие темные глаза товарища Лагина. Он чеканил каждое слово:

– Я не советую. Тебе. Врать. Дело в том, что ты действительно можешь спасти отца Дионисия. В конце концов – вы знакомы давно. Почему не сделать доброе дело, помочь следствию, выявить настоящих участников налета?

Священник уже сидел на своих полатях и одним глазом смотрел на трепыхающегося в мощных руках Лагина Илью. Наконец он невнятно выговорил:

– Вы… о чем? Кто с кем знаком? Как он может спасти меня? Мальчик, не поддавайся… это какая-то дьявольская игра… и…

– Молчи! – заревел Лагин. – Молчи, сука долгополая! Я даю тебе последний шанс, а ты лезешь со своими потными бабьими словечками? Если хочешь знать, этот приютский мальчик… знаешь ли ты, кто он? Илюша Холодный, беспризорник? Как бы не так! Я не зря работал в этом городе с архивами и людьми. В свое время его дедушка облагодетельствовал твой приход и построил не одну церковь, слышишь, поп? Теперь тебя может облагодетельствовать внук.

Тут он выпустил Илюху. Тот стоял у стены, у него вздрагивали губы, а в груди, будто встрепанный воробышек, накрытый чьей-то большой твердой ладонью, подпрыгивало сердце. Наконец Лагин положил руку на плечо Ильи, заговорил дружеским тоном – как будто и не было бешеного окрика, сверкающих глаз, ненависти, искривленных тонких губ:

– Я действительно знаю про тебя больше, чем ты можешь предположить. Кровь – серьезная вещь, и редко-редко сын кухарки, выросший на посылках в прачечную, становится большим человеком. Ты – никакой не Холодный, а Каледин, твой дед – граф, владевший большими именьями в нашей губернии. Мне даже доводилось видеть пару раз и его, и твоего отца. Или дядю?.. У кого они воевали – у Деникина, у Врангеля?