– Отстал, – констатировал Рыжий.

– Может, у них газ кончился, – предположила Анисья.

– И что из того, – нервно спросил Томыспаев, – мы все равно никуда отсюда не денемся. Ведь здесь, как я понял, нет другого выхода.

– Если поискать получше, то можно и найти, – пожала плечами Анисья.

Со стороны входа тоннеля послышались шаги. Их преследовали.

– Надо уходить, – скривился Рыжий, прислушиваясь к приближавшимся звукам, – их много.

В этот момент кто-то из преследователей дико заорал и замолк.

– Колодец, – догадалась Анисья. – Ладно, идем дальше, надо обойти большой грот с озером. Вдруг там найдется выход.

Спустя двадцать минут они вошли в главный зал пещеры – огромный грот с озером.

– Это что, золото? – обрадованно воскликнул Томыспаев, разглядев ящики у стены.

– Да, только оно проклято, – отстраненно бросила Анисья, – все, кто к нему прикасался, умирали. А мы, похоже, будем следующими.

Однако шамана уже было не остановить. Он кинулся к ящикам, стал открывать их, перебирать содержимое с сумасшедшим огоньком в глазах и ненормально хихикать.

– Тронулся, – вздохнула Анисья и повернулась к Рыжему, который восстанавливал растяжки. – Ты чего делаешь?

– Готовлю гостям сюрприз, – пояснил каторжник.

– А не боишься, что мы вместе с ними взлетим на воздух? – с сомнением спросила она.

– А чего уже бояться, – кисло ответил Рыжий, – в живых они нас все равно не оставят, а так есть какой-то шанс.

– Да, шанс явно небольшой, – скептически заметила Анисья.

Потом они искали выход, но выхода не было.

– Ну, без боя мы не сдадимся, – подытожила атаманша.

Алексей пошел в пещеру со всеми. Пятеро наемников, командир отряда и каторжник. Не густо. Алексей хотел не ходить, но подумал, что Кван может расценить это как дезертирство. В этот момент с ним лучше было не спорить. Сначала Алексей шел впереди, вместе с Кваном и Серым, потом стал отставать и вскоре плелся последним. Рана на груди снова стала кровоточить. Кровь пропитала повязку и проступила через новую гимнастерку, позаимствованную у убитого китайца. Он задыхался, а идти в противогазе и вовсе было невозможно. Снять его тоже было нельзя. Под ногами колыхался зеленоватый туман. Алексей хотел было повернуть назад, и тут шедший перед ним китаец провалился прямо в туман. Выглядело это довольно жутко. Так, словно у пещеры появилась пасть, и она проглотила человека. Алексей посветил в то место, куда он провалился, и увидел черный колодец. Хлор медленно стекал в него по стенкам. Видно, наемник чем-то увлекся и не заметил его. Остальные солдаты встревоженно освещали пол. Обнаружилось еще несколько колодцев впереди. Потом дорога пошла вверх, и через пятьдесят метров Кван, сняв противогаз, пояснил:

– Газ остался внизу. Вверх не поднимется. Здесь нормальный воздух.

Остальные тоже поснимали противогазы.

– Прибавим шагу, – скомандовал Кван, – чувствую, эти гады уже близко.

– Куда уж прибавим, – пробормотал себе под нос Алексей, отставая все больше и больше.

– Впереди выход, погасить факелы, – вновь скомандовал Кван, – я слышу шум текущей воды. Впереди свет. Они там. Всем идти тихо. – Аккуратно по стеночкам они дошли до конца тоннеля. Кван с «кольтом» в руке осторожно заглянул в грот и едва не схлопотал пулю. Спрятавшись, он прошептал удовлетворенно: – Они там. Похоже, дальше некуда бежать. Только двое. Я видел вспышки от двух выстрелов. В двадцати метрах впереди за небольшим озером. Их факелы торчат по сторонам от входа. Они специально осветили вход, чтобы видеть, когда мы войдем. – Указал на Серого: – Ты пойдешь первым. Посмотрим, на что ты способен. Я вхожу вместе с тобой. Мы вдвоем прикрываем остальных. Все заходят и рассредоточиваются по площадке. Там полно громадных камней и есть где спрятаться. Так, все… Приготовиться!

Серый сглотнул комок, подступивший к горлу, и принял из рук Квана «наган». Под его насмешливым взглядом проверил барабан. Оружие действительно было заряжено.

Выдержав паузу, Кван скомандовал:

– Пошли! – и рванулся вперед.

Серый выскочил следом, потому что сзади напирали китайцы. В полутьме они не заметили растяжки. Факелы торчали так, что на проволоку ложилась тень. Серый потянул ее ногой на бегу и привел механизм фугаса в действие. Вся пещера вздрогнула от страшного взрыва и осветилась, как днем. Сверху повалились камни. Почти все наемники погибли в одну секунду. Часть восточной стены грота обвалилась, и оттуда пробился солнечный свет. Чтобы разглядеть обстановку внутри, уже не требовался факел.

Анисья подняла голову и удивилась, что еще жива. Громадная каменная плита повисла прямо над ними и защитила от мелких камней. Выбравшись из-под завала, она со слезами на глазах посмотрела на восходящее солнце. Восход показался ей прекрасным, как никогда.

– Золото, – напомнил ей засыпанный с ног до головы пылью Рыжий. Его волосы также покрывала пыль, и из рыжих они превратились в белые, словно он поседел от страха.

– Что? – едва расслышала его Анисья.

– Золото, говорю, – закричал ей в самое ухо Рыжий, – их всех завалило, золото теперь наше.

– Не ори, я не глухая, – нахмурилась Анисья.

Они двинулись вдоль озера через глыбы, к тому месту, где лежали сокровища. На месте ящиков с золотом был огромный завал из камней. Из узкой щели торчала окровавленная рука шамана. Она сжимала золотой слиток.

– Говорила же ему, что золото проклято, – вздохнула Анисья и вырвала слиток из скрюченных пальцев.

– Черт, да чтобы тут все разобрать, месяц потребуется, – с досадой воскликнул Рыжий.

Шорох сбоку заставил обоих обернуться. Кван, окровавленный, с изуродованным лицом, выползал из камней и целился в них из пистолета.