Через несколько секунд Чичер уже лежал на траве лицом вниз, как его и положил священник, оттаскивая на сухое место. Сам отец Василий лежал рядом на спине почти в обмороке, погруженный в звенящую темноту и кружащую голову дурноту.

Когда его сознание прояснилось, отец Василий открыл глаза. Тучи гнали над ним по голубому небу редкие облака, шелестела листва, а невдалеке заливалась какая-то птица. Чичер теперь уже не лежал, а сидел рядом, прислонившись спиной к стволу дерева. Глаза его были закрыты, а голова запрокинута, подставляя лицо солнечным лучам, пробивающимся сквозь редкие кроны деревьев на краю болота.

– Зачем ты меня спас? – хрипло спросил Чичер.

– Господь велел, – тихо ответил отец Василий. У него все болело, особенно бок, поэтому говорить не хотелось. Но говорить было надо. – Он велит всех спасать.

– Врешь, поп! – хрипло возразил Чичер и закашлялся.

Отец Василий подождал, пока собеседник прокашляется, а потом ответил:

– Я не вру. Священники не врут.

– Ты – не священник, ты – дьявол! Ты меня всю жизнь преследуешь.

– Опять заладил, – поморщился священник. – Дьявол забирает души, а я спасаю. Я не преследую тебя. Это просто совпадение. Я приехал сюда в прошлом году восстанавливать в Верхнеленском храм. Теперь я его настоятель. Ты сам из колонии бежал, забрел в наши места, когда я с охотником из села в тайге был. Вот там и встретился со спецназом. Ты меня еще там узнал?

– Узнал! – зло ответил Чичер. – Ты не представляешь, какая для меня это была радость, какая меня злоба взяла! Это надо же – встретиться в тысячах километров от Волги, в тайге, с человеком, которому хочется отомстить больше всего на свете. А тут ты, собственной персоной. Ох, как я тогда жить захотел! Жить, чтобы тебя найти и придушить. Ты ведь тогда мне жизнь спас. Всех пожгли и очередями посекли, а я ужом уполз, потому что очень хотел с тобой встретиться. Если бы не встреча с тобой, лежал бы я сейчас вместе со всеми. Сил у нас уже не было бегать, и отчаяния выше головы. А ты мне как будто сил дал.

– Не я тебя спас, а Господь.

– Опять ты заладил, – устало буркнул Чичер, потерявший остатки сил, произнося такую длинную тираду о своем спасении.

– Увы, – усмехнулся отец Василий, – ты просто еще не понимаешь, что все на этом свете в руках Господа. Ты зло сеял, жил только для себя и за счет несчастий других. Господь не мог такого допустить и послал меня. Вот тут наши дорожки и пересеклись. Но только не для того, чтобы остановить тебя…

Отец Василий не смог договорить, потому что сил у него не было на такую длинную фразу.

– А для чего же еще? – равнодушно спросил Чичер.

– Чтобы спасти тебя.

– Где твоя логика, поп? – хрипло рассмеялся и снова закашлялся Чичер. – Для чего меня спасать? Я же только этого и хотел – спастись, выбраться отсюда, предварительно шлепнув тебя.

– Не о том спасении речь. Не жизнь твою никчемную спасти, а душу. Ты никак не поймешь, что тело – это тлен и прах. Тело – это тюрьма, узилище для души. Душа – вот что главное.

– Бред!

– Бред? – с сомнением спросил отец Василий. – Бред – все, что с тобой случилось за последнее время, когда ты с зоны сбежал. Нет, Женя, это рука и милость Божьи. Это испытания, которые тебе посланы при жизни во искупление грехов. Подумай и содрогнись, сколько крови на твоих руках.

Последняя фраза получилась у отца Василия таким голосом, что Чичера передернуло, и он со страхом посмотрел на священника.

– Убитые охранники, людоедство… Ты помнишь того парнишку, которого, как барашка, вели за собой на убой? Как ты на него смотрел, понимая, что перед тобой человек из плоти и крови, а скоро ты его будешь убивать, отрезать куски еще трепещущей плоти от еще теплого тела и насаживать на палку?

– Заткнись! – заорал Чичер, и его вырвало.

Он долго давился желудочными спазмами и плевался. У него даже не оставалось сил, чтобы материться.

– Проблевался? Хорошо, – с удовлетворением сказал священник. – А убитый солдат, вся вина которого только в том, что он исполнял свой долг и служил государству, которое борется с преступностью? А те твои дружки? Они могли бы отсидеть и выйти на свободу живыми. А их ведь пришлось всех убить, чтобы не пострадали эти пацаны в военной форме. Они ни в чем не виноваты, но им пришлось вас убивать. Страшно убивать, чтобы самим не быть убитыми. Их ведь мало было, Женя, а долг свой они должны были выполнить. И все это из-за тебя, понимаешь, из-за тебя!

Чичер застонал, как раненый зверь, и, схватившись руками за голову, повалился в траву.

– Заткнись, поп! Заткнись, падла проклятая! – рычал он, катаясь по траве. – Я тебя убью! Тебя убью и сам сдохну в этой проклятой тайге!

– Убей, – равнодушно ответил отец Василий, глядя на плывущие над ним облака. – Только это ничего не изменит. Ты можешь еще месяц скитаться, а тебя будут травить как зверя, пока не кончат. Можешь покончить с собой прямо здесь, рядом с моим трупом. Но прежде чем ты умрешь, ты испытаешь такие муки, которые тебе и не снились. Легко ли убить священника, которого Бог послал, чтобы спасти тебя? Легко ли тебе будет сознавать, что у священника есть жена, которая будет биться в истерике над гробом, который нельзя будет открыть, потому что найдут мое тело очень не скоро и будет оно изуродовано тлением и дикими зверями? И сынишка этого священика навсегда останется без отца.