Уилл на секунду задумался и ввел: «2027». Получилось.

Вой сирен приближался, Уилл напечатал короткое сообщение, прикрепил файлы и нажал кнопку «Отправить».

«Да, Грег, старина, — подумал он. — Скоро твоя жизнь изменится. Да и у всех она не останется прежней».

Нэнси помогла ему подняться и поцеловала.

— Забирай книгу и бумаги, — прошептал он. — И жди, когда меня выпишут из больницы.

39

Уилл лежал под капельницей в больничной палате. Наслаждался одиночеством, поглядывая в окна на Ист-Ривер.

С того момента, как в дом Спенса в Хендерсоне прибыли полиция и «скорая помощь», его не оставляли одного ни на мгновение. Доктора, сестры, копы, агенты ФБР. Правда, и сейчас одиночество длилось недолго. Вскоре явилась сестра, быстро обтерла его влажной губкой. Затем принесли ленч. Во время еды Уилл включил канал ESPN, [26]чтобы приобщиться к реальности. Скоро должна прийти Нэнси — принести рубашку и свитер, чтобы одеть его для телевизионной передачи.

Его палату охраняли агенты ФБР. Представителей министерства обороны и ЦРУ не пустили, как они ни добивались. Министр юстиции наложил строгий запрет, и пока он неукоснительно соблюдался.

Тихим воскресным утром, накануне Хэллоуина, мир ошарашила потрясающая новость. Заметка в «Вашингтон пост» заставила читателей заподозрить почтенную газету в мистификации:

«Правительство США располагает обширной библиотекой старинных книг, в которых предсказаны даты рождения и смерти всех людей на земле вплоть до 2027 года.

В пустыне Невада уже много лет действует секретная лаборатория „зона-51“, организованная Гарри Трумэном для разработки данных из этих книг.

Библиотека привезена в США из Англии, где была найдена во время археологических раскопок средневекового монастыря.

К библиотеке также имеет отношение и дело „убийцы Судного дня“.

Грег Дэвис, собственный корреспондент „Вашингтон пост“».

Статья не являлась мистификацией. Информация была подкреплена документами и свидетельствами Уилла Пайпера, бывшего специального агента ФБР, расследовавшего дело «убийцы Судного дня». Он рассказал о некоем Марке Шеклтоне, специалисте-компьютерщике «зоны-51», придумавшем «убийцу Судного дня», о жестокой операции властей, предпринятой для защиты секретности объекта в пустыне, который прятали там шесть десятилетий. Газета располагала копией базы данных библиотеки, содержащей даты рождения и смерти всех жителей Соединенных Штатов вплоть до 2027 года. Достоверность сведений можно проверить, сравнивая фактические даты рождения и смерти людей с указанными в базе данных.

Газета также располагала письмами, датированными XIV и XVI веками, которые проливают свет на происхождение библиотеки. В статье упоминался таинственный орден монахов-писцов на острове Уайт, но указывалось на недостаток доказательств. В следующих статьях Грег Дэвис обещал рассказать о влиянии библиотеки на знаменитых исторических личностей, таких как Жан Кальвин и Нострадамус.

В статье говорилось и о проблеме 2027 года. В документе XIV века содержится намек на Апокалипсис, который должен наступить в этом году. Косвенно это подтверждается фактом, что записи в книгах библиотеки заканчиваются 9 февраля 2027 года.

Пайпер стал жертвой насилия. Секретные правительственные агенты умертвили родителей его жены, а сам он ранен. Его состояние сейчас стабильное, но местонахождение неизвестно.

Белый дом, Пентагон и Госдепартамент на статью не отреагировали, но несколько крупных правительственных чиновников, близких к администрации президента, а именно руководитель аппарата Белого дома и вице-президент, заявили, что понятия не имеют, о чем говорит репортер «Пост». И следует заметить, что тогда они были совершенно искренними, поскольку действительно ничего не знали о делах «зоны-51».

В понедельник из Вашингтона сообщили, что «ожидается заявление президента», а затем объявили об обращении президента к нации в девять часов вечера.

Весть о газетной статье шквалом пронеслась по земному шару. Ее обсуждали все и всюду. Каждый разумный взрослый уже слышал о библиотеке. Людей обуревали любопытство и страх. В Америке избиратели звонили конгрессменам, а те, в свою очередь, в Белый дом. Верующие обращались к своим священникам, раввинам, имамам и проповедникам, чтобы разъяснить содержание статьи. Послы почти всех стран осаждали Госдепартамент требованиями предоставить дополнительную информацию.

По эфирным и кабельным каналам говорили только об этом. Но ни у кого никакой ясности не появилось. О Греге Дэвисе «Пост» сведения не дала. Уилла Пайпера нигде найти было нельзя. Издатель встречался с прессой, но лишь повторил то, что уже было опубликовано. Отказ сообщать какую-либо информацию газета объясняла запретом своего адвоката из юридической фирмы «Скадден Арпс». Тот сделал заявление, что данные вопросы сейчас находятся в стадии изучения.

Вспомнили и об ученых. Зазвенели обычно молчавшие телефоны у теологов и философов. Корреспонденты масс-медиа настойчиво домогались у них интервью.