– О, Дашенька! – ласково и подозрительно провозгласил Гарик, который, как всякий бес, умел быть везде одновременно. – Отлично выглядишь, бухала вчера?

– Нет. То есть ага. То есть...

– Путаешься в показаниях. Главное, работа не пострадала? Наши «Нехуевые ведомости» выйдут в срок?

«Нехуевыми ведомостями» Гарик называл предвыборную газетку.

Я закивала.

– Даш... – необычайно серьезно сказал Гарик. – Я не собираюсь у тебя выпытывать, чем ты занималась ночью, потому что ты взрослая девочка. Ты уже совсем взрослая девочка, а я помню тебя, между прочим, сопливой первокурсницей. И я не собираюсь у тебя спрашивать, почему вы уехали с праздника с Курочкиным, и с чего это так внезапно отменилось мое вчерашнее совещание с кремлевскими кураторами. Даша, мы – команда. Я это напоминаю тебе не для того, чтобы ты шпионила за своим кремлевским другом и рассказывала мне, а просто... чтобы не болтала ему лишнего.

– Гарик, я никогда...

– Но если ты захочешь мне что-то рассказать – милости просим! – широко улыбнулся змей-искуситель и пошел в свой кабинет.

– Га-а-арик, – в спину ему тихонько сказала я, – ты не думал, что они могут сливать кампанию?

– Думал, дитя мое. Но они же не беспредельщики. У них нет другого кандидата и, в общем-то, нет никакой финансовой заинтересованности. Я уже проверил по кремлевским каналам.

– А если заинтересованность не финансовая?.. Ну, какая-нибудь... идеологическая?

Он посмотрел на меня с острым любопытством и даже полуоткрыл рот.

– Это уверенность или предположение?

– Предположение...

– Хорошее предположение. Проверим и его!

Я с облегчением нырнула наконец в наш кабинет и застала Ваську, благостную, мурлычущую и совершенно неотразимую. После ахов, восторгов, пересказов пикантных деталей и романтических фантазий о том, как мы будем дружить семьями, мы с блаженными улыбками переписали репортаж Юрия Пеночкина и сочинили вдохновенный плакат. Мы незаметно написали все аналитические статьи на неделю вперед и губернаторскую речь для месье Одиносика с деликатной похвалой в адрес кандидата Петрова, нашего «безальтернативного гаранта стабильности в России». Мы даже помогли Мите выбрать по фотографиям участниц конкурса «Мисс Бикини» и согласились определять победительниц.

Так, в сумасбродном счастье, мы прожили две недели. Курочкин оказался удивительным человеком, таинственным и нежным. Из его бесконечных историй я выяснила, что он закончил МГИМО, работал в органах, а потом оказался в НИИ геомагнитных излучений. Когда-то давно занимался малоизученными явлениями природы на Алтае, а чуть раньше (или чуть позже?) был в международной исследовательской экспедиции на раскопках цивилизации майя. Что в свое время он (опять же – когда? Тут хронология начинала неудержимо плыть) вел для близких друзей группу восточных единоборств, а в юности обучался в консерватории игре на мексиканской гитаре. Кроме того, Курочкин присутствовал в Ливане во время последней войны с Израилем. Ему было сорок пять лет, и его жена уже семь лет жила в Бельгии – эта информация согрела мне душу.

Я варила для него кофе по утрам. Он учил меня запекать яблоки с мороженым внутри и удерживать внутри сознания буддийскую «точку концентрации». Вечерами мы гуляли в соснах вокруг дома, рассуждая о том, угрожают ли стабильности страны кавказские и среднеазиатские диаспоры и есть ли политическое будущее у Украины.

Васька с Перцелем перебирали воспоминания детства, строили планы на далекое будущее и не могли надышаться друг на друга.

Дома мы с Васькой не появлялись две недели.

Несколько совещаний с кремлевскими кураторами у Гарика все же состоялись. После первого он глубокомысленно сообщил: «Ебать конем!» – и это все, что нам удалось узнать. Впрочем, пока в штабе все шло по знакомому сценарию.

– Тимур! – орал в трубку Гарик. – Что значит – у тебя некому расклеивать листовки?! Почему, пока был Павел, таких проблем не возникало? Какие еще неучтенные расходы? Ну, найди каких-нибудь детей, пусть они расклеят. Беспризорников. К тому же у них есть клей! Какой-какой! Тот, который они нюхают, – вот пусть на него листовки и клеят...

Сексуальная неудовлетворенность в штабе нарастала и ощущалась уже физически. Гарик и Николай делились скачанными из Интернета порнофильмами. Митя попытался завести роман с бойцом местного ОМОНа.

– Мить, ведь это, страшно сказать, – честь и совесть нашей милиции... – укоризненно хмурилась Васька, когда в ее Эдем долетали новости внешнего мира.

Впрочем, роман у Митьки вышел неудачным: его избранник имел друга на стороне и к тому же попытался украсть Митькин мобильник. Капа, на пару дней вернувшись из Полонска, привез в штаб удивительную вещь – китайское заводное влагалище на ножках, которое, пока не закончилась батарейка, бродило по столам. Одним словом, конкурс «Мисс Бикини» был как нельзя вовремя.

Девочки с утра репетировали свои выходы, ломали каблуки и нервничали. Митя переживал, можно ли презентовать сибирским красавицам швейные машинки, которые остались от дизайнеров.

– Ты им еще сварочный аппарат подари, – едко хмыкнул Гарик, наблюдавший за репетицией со змеиным покачиванием головы.

Ради максимального эффекта возле городского Дома культуры, где проводили конкурс, установили настоящий большой плазменный экран – на него транслировались девушки в купальниках. С обеих сторон над экраном нависали портреты Петрова с лозунгом: «Хорошее сохраним, лучшее построим». Лозунг был хороший, хоть и потасканный.