Некоторое время мы сидели в полной тишине, если не считать, что у Гарика и Перцеля все время трезвонили мобильники. Потом Васька осторожно, но крепко ухватила меня за руку и вытащила на мороз. Там я выяснила, что всхлипываю и глотаю слезы. Если их не глотать, они мгновенно застывали на щеках полосками ледяного пластыря.

Я была так увлечена глотанием слез, что Курочкин смог подойти незаметно. Я рассмотрела его, когда он уже стоял рядом.

– Дашка, – шепнул он и схватил меня в охапку – Дашка, ты почему тут стоишь на морозе?

– Тебя жду.

– Дарья, ну почему я опять нахожу тебя пьяной? Да что это... Буквально на неделю нельзя оставить...

Он еще что-то говорил и говорил, боясь выпустить меня из рук. А я глотала слезы, ставшие неактуальными, смотрела на него и ясно понимала, что нас ждет долгая и неизбежно счастливая жизнь. Курочкин выглядел даже хуже, чем все мы: брови страдальчески искривились, и вообще у него был вид человека, изнуренного тяжким физическим трудом. И он был мне очень, очень, очень нужен. Любым.

– Где ты был? Что с тобой делали?

– Был в Москве, естественно. Объяснял, что моя миссия выполнена. Хотя, если посмотреть с другой стороны, то провалена. Но это, как говорится, вопрос терминологический. Главное, что мы поставили точку.

– В выборах?

– В работе с Кремлем. Я свободен.

Мысли пробирались ко мне с трудом – то ли из-за текилы, то ли из-за мороза, и только через минуту я сообразила:

– Тебя уволили?

– Не совсем, – уточнил Курочкин, – я сам принял решение уйти... в другие сферы. Политика из меня категорически не вышло, как ты понимаешь. Займусь бизнесом, есть у меня кое-какие наметки, кое-какие связи... Пусть только все успокоится после выборов. И вот теперь, Дарья, я должен со всей строгостью тебя спросить: готова ли ты бросить политические технологии, как и говорила, и хотя бы полгода пожить нормальной, богопослушной жизнью недалеко от океана? Мне нужно исчезнуть на время, отдохнуть, набраться сил... Как тебе идея пережить эту зиму в теплых краях – с обыкновенным, скучным, респектабельным, но зато вполне благонадежным человеком?

Счастливое будущее надвигалось со скоростью, которой я не ожидала.

– Ну? – Андрей встряхнул меня для лучшего понимания.

– То есть... то есть... да! Да-да-да!

Я наконец выпустила Курочкина и оглянулась. Кованый фонарь над крыльцом светил как ни в чем не бывало. Васька давно ускользнула обратно в дом. Ни рук, ни ног я, оказывается, уже практически не чувствовала.

Нелегко наше политконсультантское счастье.

Но, как всякое счастье, прекрасно.

Предварительные результаты выборов Президента стали известны нам к четырем часам ночи.

Масонский замысел провалился, страна перешла в цепкие руки настоящего кремлевского «назначенца» – Биронов уверенно победил в первом туре. Правда, в Северской области результаты у него были самые скромные – сорок два процента голосов. Петров занял почетное второе место и получил все шансы остаться в кабинете министров – по слухам, он радовался, как дитя. Перцелю, в отличие от Курочкина, удалось сохранить свое теплое местечко в министерстве, хотя, конечно, не в должности замминистра, как ему обещали друзья-масоны.

Но все это уже не имело ко мне отношения. Я несколько раз за ночь просыпалась, чтобы найти рядом Курочкина. И его запах не казался мне чужим, а это много значит...

Так закончились выборы. Разочарования не было.

Было опустошение. Вполне естественное чувство после разорения чужих гнезд. Но и оно скоро пройдет.

Наутро Курочкин опять исчез – посовещаться напоследок с Перцелем и Гариком. А нам поручили подготовить к вечеру прощальную вечеринку. Ответственными за праздник, как обычно, назначили Митю, нас с Васькой и Григорьянца.

– Мы просто обязаны прикоснуться к высокому искусству! «Артисты филармонии – труженикам села» – вот как я это себе вижу! – вопил Григорьянц. – Готические декорации, вот тут, у камина, на переднем плане виолончель, а в ней – топор! Символично, согласитесь? Я могу прямо сейчас позвать людей...

– Давайте сначала позовем уборщиц, – нахмурилась Васька, – чтобы разгребли весь этот многодневный бардак в доме.

Предложение приняли единогласно.

За спиртным Митя ездил дважды, причем бутылками забивал не только багажник машины, но и заднее сиденье.

– Может, мужской стриптиз заказать?

– Гарик из скупости сам на стол танцевать полезет, лишь бы денег не платить...

– Нетушки! Мы ему лучше сами приплатим, лишь бы не танцевал!

– Интересно, Тимур успеет приехать из Полонска?

– Вряд ли, – нахмурился Митя. – Мне, кстати, вчера звонила девушка, которая снимала для него квартиру, спрашивала, нельзя ли принять меры. В квартире разруха, все переломано, хозяйка в истерике, а Тимур в объебосе.

– А ты?

– А что я?.. Говорю, вынесем ему выговор по партийной линии... исключим из комсомольской дружины.