– Не томи, говори.

– Наши войска взяли в плен трех полковников и генерала. Это стало последней каплей. Их командующий поднял белый флаг и, по донесениям разведки, больше не покидал штаб. Скорее всего выпил яд.

– И правильно сделал, – покивал Часит и лишь потом до него дошло. – Погоди, как «в плен взяли»? Штабных взяли?!

– Да.

– Гарид дазг зиг! Не ожидал, не ожидал… Видать, не перевелись еще в легионах стоящие люди. Всех наградить и к званию представить. А хотя погоди, сам награжу и сам представлю.

– Эм… лэр? – потупил взгляд аристократ.

– Ну что еще?

– Это были наемники.

– Мм?

– Пленных взяли наемники.

Тим

Когда мы прорвались через последнюю линию, оставив за собой десятки окровавленных тел, среди которых находились еще стонущие раненые, я уже искал глазами новую цель, но не находил. Вокруг не было ничего, кроме реденького пролеска. Обернувшись, я увидел… море. Да, море из сотен солдат, рубящихся друг с другом. И в этом море виднелись корабли – всадники, срубавшие нимийцев подобно ветру, забиравшему пенку с гребней волн.

– Провалиться мне в бездну! – выдохнул я. – Живы!

– Не расслабляйся, – толкнул меня Пило. – Ходу, парни, ходу!

И мы побежали. Прямо в лес, подальше от битвы. Честно говоря, не знаю зачем, скорее всего это был какой-то животный инстинкт: скрыться подальше от опасности, подальше от смерти. Через пять минут мы остановились на опушке, чтобы отдохнуть и пораскинуть мозгами, как действовать дальше. Когда все расселись прямо на земле, скидывая с себя ставшую неподъемно тяжелой броню, я в первый раз за день решил утереть лицо, забыв, что сабли привязаны к руке. И зря забыл.

– Что это за отрыжка Харты? – воскликнул я, стряхивая с руки… чей-то кишечник. – Ушастый, ты как, здоров?

– А чего ты хотел? – пожал плечами эльф. – Извини, банта с собой не припас.

Глотая воздух, как рыба, и подбирая слова, я не сразу заметил, что наемники смеются.

– Значит, прикалываемся, да? – прищурился я. – Ну ничего, стервятники, еще сочтемся.

И меня тут же накрыл приступ хохота. Мы смеялись долго, снимая напряжение и выплескивая застывшие в груди эмоции. Утирая слезы, я обратил внимание, что у всех, кроме Молчуна, оружие было хитрым образом примотано к кистям. Ну что ж, можно сказать, я прошел своеобразное крещение.

– Атас! – шикнул Ушастый.

Все тут же нырнули кто куда: одни за куст, другие спрятались за валуном. Я же инстинктивно прислонился к дереву и окунулся в «скрыт», сливаясь с природой.

– Зануда, – шипел Пило. – Зануда, чтоб тебя темные полюбили, ты где?

– Тихо. – Кажется, эльф отвесил нашему командиру подзатыльник.

Мы затихли, ничем не выдавая свое присутствие. Вернее, не выдавал только я, а вот остальных умелый следопыт, маг или Тень нашли бы без особого труда. Но те молодчики, из-за которых поднялась буча, нужными талантами не обладали.

Через несколько минут на поляну выехала группа из двенадцати человек. Без команды, будто обладая общим разумом, мы кинулись в атаку. Оттолкнувшись от дерева, я метнулся под брюхо лошади и одним движением вскрыл ей нутро. Когда падал всадник, я интуитивно оглушил его ударом в висок и не стал добивать. Рядом тут же очутился какой-то солдат. Вот только вместо меча у него была… рапира. Он орудовал своей зубочисткой виртуознее, чем сам Младший, и мне пришлось попотеть. В итоге я обзавелся еще одной ссадиной в области ключицы, но смог-таки подрубить противника. Видимо, самый сложный противник достался именно мне, так как остальные бой уже закончили.

– Хоровод демонов к тебе на свадьбу, Руст! – восхитился Пило.

– А почему ко мне?!

– Потому что ты никогда не женишься, – отмахнулся командир. – Господа доблестные наемники, я хочу вас поздравить!

Мы уставились на него в ожидании.

– Вот этот, – ткнул он пальцем в молодчика, которого вырубил я, – носит полковничьи лычки, как и эти двое. – Он показал на еще двоих неудачников, носивших дорогие камзолы. Стало понятно, почему я его не убил, – рефлексы, мать их. Не зря меня муштровал Добряк, да удачно он переродится. – А вот у Тиста добыча покрупнее.

Молчун, сохраняя присущее ему хладнокровие, скинул с плеча пожилого коренастого мужчину в вышитом золотом камзоле и с такой же позолоченной сверкающей броней.

– Наш не очень разговорчивый друг захомутал генерала!

Все выдохнули, а Щуплого понесло.

– Раз колдуньи в руки не идут, надо хоть с генералами баловаться, – глубокомысленно произнес он, а через секунду отправился в свободный полет. Н-да… подзатыльник от северянина – это страшно.

И мы опять засмеялись. Наверное, картина еще та: стоят четверо израненных окровавленных воинов и ржут, как кони, а один валяется на земле и, держась за голову, постанывает, попутно хихикая. Рядом валяются высшие офицеры. Они к общему веселью не присоединились: будучи без сознания, они выступают в роли безмолвных зрителей. Не в силах стоять на ногах, я рухнул на землю и вздохнул. Демоны с остальными, а для меня эта битва закончена.