– Не правда ли, восхитительно? – Бобрыня почти светился от переполняющих его чувств – гордости за родное царство и упоения прекрасным. Чувствовалось, что он едва сдерживается, чтобы не застыть эдаким столбиком, забыв о ребятах и полностью погрузившись в слушание.

– И правда, очень, очень красиво, – ответила Леся.

– При дворе нашего владыки служат самые искусные хлюпатели! Мы выписали их из самого Тридвенадцатого царства! – со слезами на глазах воскликнул Бобрыня.

Двое лакеев с зелеными жабьими лицами и рыбьими плавниками вместо рук распахнули перед Бобрыней и ребятами дверь.

Они оказались в зале, залитым ярким, но мертвенным светом...

– Здравствуйте, гости дорогие! – низким голосом, в котором словно бы вода закипала, провозгласил владыка Плесневик-Влажнобород Второй, поглаживая свою окладистую зеленую бороду.

Он восседал на троне с высокой спинкой, ножки которого были выполнены в виде двух морских змеев, скалящих свои недружелюбные, набитые острыми зубами пасти в сторону вошедших.

В левой руке у него был трезубец (правда, зубьев в нем было не три, а четыре, как у вилки). А на голове у Плесневика чванилась щедро украшенная синими сапфирами корона, и впрямь выполненная довольно искусно – не хуже корон русских императоров, которые Денис видел в Грановитой Палате.

В полном соответствии с именем владыки, кафтан на нем был покрыт белесым налетом, в котором Денис не сразу признал плесень, а с кончика бороды Плесневика-Влажноборода действительно капала вода!

Ну а кожа у него была такой же зеленой, как у лакеев и русалок, которые восседали на лавках, поставленных рядами по обе стороны от трона.

Русалки с интересом воззрились на ребят и принялись перешептываться – в точности как школьницы старших классов на скучном уроке.

– Здравствуйте, ваше величество! Рады видеть вас в вашем замечательном Подводном царстве! – хором воскликнули ребята.

Общение с царицей крылатых лошадей Снежной их многому научило. В частности тому, что этикет – вещь серьезная. И называть царя "дедушкой" – значит умышленно оскорбить его до самой глубины его царской души.

– Будем знакомы! Я – царь! – с благосклонной улыбкой провозгласил Плесневик.

Леся, Денис, Максим и шошарр тоже представились.

– Это хорошо, что вы пришли, – Плесневик по-свойски подмигнул ребятам. – Метеосводка на сегодня ужасная. А значит, скучать нам туточки целый день безвылазно.

Русалки организовано заохали.

– А что за метеосводка? – осведомился Максим.

– Я же говорю – ужасная! Солнце! Целый день солнце! Ну что за напасть! И ночью солнце! И днем! – нахмурился Плесневик.

– И что в этом ужасного, ваше величество? – осторожно осведомилась Леся.

– Мы ненавидим солнце! Потому что от него на нашей нежной, аристократической коже образуются волдыри! – капризно скривившись, пояснила одна из русалок, сидящих ближе всех к владыке.

– И называем мы его не "солнце", а Желтая Кусалка! – добавила вторая девушка, не прекращая расчесывать длиннозубым гребнем свои роскошные вьющиеся волосы.

– Поэтому когда на небе появляется Желтая Кусалка, нам приходится отменять наши прогулки. Вот как сегодня.

– Но ведь всегда можно погулять ночью, – предложила сообразительная Леся.

– Можно... Но ведь Белую Кусалку, то есть Луну, мы тоже ненавидим! А вчера Желтая Кусалка до того обнаглела, что вылезла прямо посреди ночи!

Денис, Леся и Максим поникли – ведь, в отличие от озерного народца, они очень тосковали без "кусалок" в сумрачном Броселианде и уже начинали чувствовать себя некомфортно во влажном дворце, хотя он и был прекрасен с чисто эстетической точки зрения. Без дневного света им с каждой минутой становилось все грустней...

И только Тиша не растерялся. Боевито подняв свой хобот, он обратился к владыке.

– Скажите-ка, господин царь, – начал шошарр. – Вот ваш друг Бобрыня говорил нам, что у вас во дворце имеются фухтели, то есть огурцы. Правда, что ли, имеются?

– Конечно, имеются! – отвечал Плесневик. Он настолько опешил от фамильярного обращения "господин царь", что даже не нашел, что возразить.

– Тогда не могли бы вы попросить кого-нибудь принести мне парочку. Я просто умираю с голоду!

Плесневик озадаченно потрепал свою бороду, словно бы решая, казнить шошарра немедленно или все-таки помиловать по малолетству и, видимо, склонившись ко второму варианту , сказал:

– Я думаю, твои друзья тоже были бы не прочь нашей кухни озерной отведать, верно ведь?

Леся, Денис и Максим энергично закивали. Во-первых, потому что от угощения отказываться неприлично. А во-вторых, и впрямь есть хотелось – хоть умри! Хотя овес и сахар, которыми их угощали Вишенка, Фру-Фру и Приветливая, существенно подкрепили их силы, но все равно – после конских яств особенно сильно хотелось нормальной, человеческой еды!

– Тогда и мы с девчатами перекусим, – сказал Плесневик, подмигивая русалкам, которые сразу же зашлись кокетливым хохотком. – Лакеи, несите нам Завтрак Номер Три!