– Видите ли, ваше величество, – вступился за ребят Бобрыня, до сего момента верноподданически помалкивавший. – Ребята пришли сюда не для того, чтобы устраиваться мутителями. Они даже хлюпателями работать не желают – неслыханное дело!

– А чего же им тогда нужно? – недоуменно спросил Плесневик-Влажнобород Второй.

– Нам нужно в Туннель! – выкрикнул шошарр. – Потому что за нами гонятся враги!

– Ах вот оно что... – Плесневик нахмурил свой высокий зеленый лоб. – Но это совершенно невозможно!

– Почему – "невозможно"? – дрожащим голосом спросила Леся.

– Потому что, согласно нашим законам, этим туннелем могут пользоваться только граждане нашего Подводного царства или друзья граждан Подводного царства!

– Но вы же царь! Вы же можете изменить закон! – сказала Леся.

– Я, конечно, могу. Но только для того, чтобы изменить закон, нужно сначала придумать законопроект. Потом наш озерный парламент будет устраивать прения по этому самому законопроекту...

– Какие еще "прения"? – спросил шошарр.

– Прения – это значит обсуждения, – пояснил Плесневик. – Парламент будет обсуждать, хороший законопроект или плохой...

– Это надолго... – вздохнул Бобрыня.

– Год назад мы придумали законопроект, по которому с каждой рыбы можно сдаивать не больше пол-литра икры за месяц. Это нас рыбы попросили, мои родственницы по материнской линии, – вклинилась в разговор русалка с белой лилией за ухом. – Так они до сих пор обсуждают, пол-литра или литр, со всех рыб или только с маленьких и средних...

"Так они рыб доят как коров!" – наконец догадался Денис.

– А чтобы изменить закон насчет Туннеля, вообще непонятно, сколько ждать придется, – реалистично заметил Бобрыня и добавил:

– Форма правления у нас такая, нелегкая. Демократическая тирания называется...

– Послушайте, у меня идея! – глаза Леси засияли. – Вот вы говорите, что кроме друзей и граждан пользоваться Туннелем никто не имеет права. Верно?

– Вроде так, – в один голос согласились русалки, владыка и Бобрыня.

– А что если мы станем вашими гражданами?

– Да пожалуйста! Милости просим! – заулыбался Плесневик. – Такие симпатичные гражданочки как ты, Леся, нам очень даже нужны! И такие серьезные, недоверчивые граждане, как вы, Максим и Денис. И даже такие беспокойные и капризные граждане, как ты, Тиша! Только для того, чтобы стать нашими гражданами, вам придется поработать мутителями. Ну хотя бы месяц!

– Месяц?! – шошарр в отчаянии закрыл глаза ушами. – Но это ведь ужасно долго!

– Так гласит закон, – развел руками Плесневик.

– А чтобы стать друзьями, что нужно делать?

– Эх, друзьями стать еще сложнее... – вздохнул Плесневик. – Для этого каждому из вас нужно рассказать историю, которую никто из нас никогда не слышал. И чтобы она при этом была ужасно интересной!

– Что значит – интересной? – спросила рассудительная Леся. – Ведь это субъ-ек-тив-но! То есть, одному человеку история может показаться интересной, а другому та же самая история – скучной!

– Это очень просто! Интересными мы называем только такие истории, которые заставляют нас испытывать эмоции – ну, плакать, смеяться... Или, допустим, испытывать восторг! А людей, которые умеют рассказывать такие истории, мы называем своими друзьями!

– Мы хотим попробовать! – заявил Денис.

– Я согласен рассказывать историю! – поддержал Максим.

– И я! – добавила Леся.

– Ну ладно уж... Я тоже какую-нибудь расскажу, – недовольно пробурчал шошарр.

– Но учтите, – сказал Плесневик. – Если ваши истории эмоций у нас не вызовут, в наши друзья вы не попадете! И в граждане уже тоже! Может, лучше подпишете контрактик на работу мутителями? Оно, конечно, дольше, но зато и надежней?

– Ни за что! – хором ответили ребята.

– Я расскажу вам очень страшную и очень грустную историю, – начала Леся. – Только обещайте, что вы не будете плакать!

– Обещаем! – заверил Лесю Плесневик, устраиваясь в кресле поудобней.

– Постараемся, – проворковали русалки, но никакой уверенности в их голосах не было. Денису даже показалось, что после просьбы Леси все они настроились именно на то, чтобы рыдать во весь голос.

– Жила-была на свете одна маленькая девочка. Она жила в деревне со своими родителями и все у нее было. Много красивых платьев, много книжек и много игрушек. И только друзей у девочки не было. Потому что ей не нравилось дружить с другими детьми. Они казались ей слишком крикливыми и слишком скучными. А еще был у нее барашек, которого она любила. Маленький и беззащитный, с колокольчиком на шее. Обычно девочка играла сама. Разве что изредка – с барашком. Но играть с барашком было довольно неинтересно, потому что был он маленький и глупенький. Вот и появилась у этой девочки одна мечта – найти себе друзей. Девочка знала, что в лесу живут серые волки. Про них всегда рассказывали разные истории – страшные и не очень. И вот однажды девочка решила – зачем ей дружить с детьми и с глупым барашком, когда можно дружить с волками? Волки никогда не кричат, а разве только воют, да и то по ночам, когда луна. Волки вовсе даже не глупые, как дети или барашек. А напротив, очень хитрые и сообразительные. Девочке нравились волки. К тому же, волки были взрослыми, а взрослые всегда относились к девочке хорошо. Давали ей конфеты и гладили по голове...