Один лишь Арвид, сын потомственного рыбака, с детства был привычен и к ветру, и к соленым морским брызгам. Поэтому ему скоро наскучили шумные забавы товарищей по Академии, затеявших в отсутствие наставников втихомолку посоревноваться в огненной магии – занятие само по себе очень опасное на корабле в открытом море.

Но доводы Арвида не возымели успеха, и он отправился на палубу в одиночестве подышать морским воздухом перед сном. Возле самого бака, там, где у борта крепкие цепи связывали две спасательных шлюпки, он задержался.

Вдали летали чайки – верный признак того, что парусник идет курсом вдоль чьих-то берегов и ветер идет на убыль. Юноша невольно загляделся на них. Так приятно было вдыхать соленую свежесть полной грудью, любоваться седыми барашками волн и вглядываться вдаль в поисках берега материка или каких-нибудь неизвестных островков.

Он совсем уже собрался уходить, когда услышал, как на другой стороне борта переговариваются негромкие голоса. Арвид сразу догадался, что минуту назад изменилось направление ветра, и только поэтому он слышит обрывки фраз и некоторые слова. По голосам он тотчас узнал мастеров-преподавателей – учителя Рюкера и декана Алоиза.

Арвид собирался уже покинуть палубу, поскольку разговор двух взрослых явно не предназначался для чужих ушей. Но в тот самый миг, когда юноша уже повернулся, чтобы уйти, он вдруг услышал собственное имя. Оно прозвучало из уст декана Алоиза, и это явно был вопрос.

И любопытство в Арвиде все-таки пересилило его всегдашние вежливость и такт – он решился. Срочно вызвав в памяти заклинание, обостряющее слух на расстоянии, он привалился к борту, завернулся в теплый плащ, нахлобучил на голову капюшон и стал внимательно вслушиваться в разговор чародеев.

Но при этом Арвид дал себе твердое слово: как только он поймет, что речь в этом разговоре идет не о нем, юноша немедленно покинет палубу и отправится спать. Но услышанное им в первую же минуту его здорово озадачило.

– А что ты скажешь об Арвиде? – спросил голос, явно принадлежащий декану Алоизу.

– Прилежный, аккуратный, тактичный ученик, – осторожно заметил Рюкер. – Умеет не только наблюдать, но и делать полезные выводы. Без сомнения, на сегодня он – один из лучших воспитанников Академии.

После такой рекомендации из уст самого Рюкера, слывшего в Магисториуме настоящим драконом, не дававшим спуску лентяям, двоечникам и прочим нерадивым ученикам, Арвид, понятное дело, навострил уши.

Конечно, ему было приятно, а комплименты в свой адрес мы можем выслушивать часами. Хотя, быть может, и не всегда готовы в этом себе честно признаться.

– Вот это как раз меня и беспокоит, – вздохнул седобородый декан. – Острая наблюдательность одного из воспитанников при неудачном стечении обстоятельств может сослужить нам всем плохую службу. Не забывай, в Лицее об истинной цели нашего визита знает только один человек. И лишь на него мы можем положиться как на себя самих.

– Ну, что скажешь? – горячо заговорила Влада. Но тут же опомнилась, осторожно обернулась и оглядела окрестности.

К счастью, берег по-прежнему был пуст, за исключением давешних стрекоз и пары крупных бабочек-траурниц, черных с желтой каймой, пивших влагу из мокрого песка почти возле самой кромки воды.

– Откровенно говоря, смахивает на какой-то мелкий и нечестный заговор, – нахмурилась Леся, пытливо вглядываясь в честное и открытое лицо Арвида.

– Да это же закулисные интриги, никак не меньше! – в полном восторге воскликнула Влада и тут же нетерпеливо подтолкнула своего нового приятеля. – Давай, Арвид, рассказывай скорее, что было дальше?!

– Честно скажу: услышанное мне тоже не очень понравилось, – кивнул юноша. – Ведь как это получается: мы плывем вроде бы как в гости, и не знаем, что у этого визита есть еще и какая-то совсем другая, тайная цель. И знает ее лишь один человек в вашем Лицее. Я тогда сразу подумал: слишком это похоже на лазутчика. Или, вернее, шпиона. Из числа своих.

– Если это так, твои мастера-преподаватели должны обязательно начать искать с ним контакты, – предположила Леся тоном заправского джеймс-бонда. С огромным квадратным пистолетом и такой же челюстью.

– Ты хочешь сказать, что в нашем Лицее существует заговор? И он связан с этими... – Влада даже покраснела отчего-то.

Она замешкалась на минуту, глядя на Арвида и подбирая слова. Юноша как всегда пришел ей на помощь сам.

– Похоже, что наши мастера-преподаватели действительно прибыли к вам на Буян с какой-то тайной миссией. И в Лицее у них на самом деле есть свой человек. Думаю, что-то действительно здесь готовится. Может быть, какой-нибудь приятный сюрприз, который они хотят пока содержать в тайне от всех. А. может, и наоборот.