Денис резко поднял голову от подушки. Точно кто-то толкнул его со сна, как беззвучный, но требовательный будильник.

На полу возле входных дверей белел тонкий листочек бумаги. Некоторое время он приглядывался, протирая сонные глаза. Затем вскочил и подбежал к порогу. Разумеется, это был вовсе не тот листочек! Тот по-прежнему смирно лежал и ждал своего часа во внутреннем кармане куртки.

Нет, это была телеграмма. Денис стремительно пробежал ее глазами. Вот это да!

"Вырвемся неделю приезжаем воскресенье целуем мама/папа".

Он бросил взгляд на календарь с красивыми машинами-иномарками, занимавший добрую часть стены. С этими остановками времени и прочими сюрпризами мира Архипелага он совсем сбился со счета чисел и дней недели. Получается, воскресенье было сегодня!

"Раз не пишут, чтобы встречали, значит, еще не знали, каким поездом поедут", – сообразил Денис. – "Наверное, на проходящем..." Шестое чувство почему-то упорно говорило ему, что родители будут не позже полудня; во всяком случае, приедут задолго до вечера. Неужели у него за последние дни так обострилась интуиция?...

И он задумался.

Уж ты-то сам знаешь, что нужно делать и как, верно?

Денис усмехнулся собственным мыслям. То, что он сейчас собирался сделать, было странно и непривычно для него. В этом не было ничего удивительного, волшебного, таинственного. Хотя вот что странно: сказал это Денису как раз чародей, что жил в самом загадочном месте среди известных нашему герою – простому мальчику с золотыми кудрями, который мечтал стать волшебником.

Воля великого и мудрого волшебника Озорина говорит: есть места и времена, в которых не следует обращаться к магии, тем паче – чужой. Уж если иначе не можешь – попробуй сотворить хоть что-либо собственными руками. Без чужой помощи.

Денис быстро глянул на часы и облегченно вздохнул – запас времени был приличный. Тогда он подхватил сумку-авоську и наскоро пересчитал деньги в конвертике, оставленном ему на холодильнике бабушкой "для домашних расходов". Как правило, основным содержанием этой статьи у Дениса законно были мороженое, кока-кола и чипсы. Он загадочно усмехнулся собственной наивности, набросил джинсовую куртку – в окна ярко светило солнце – и с легким сердцем выбежал из дома.

Спустя десять минут размышлений и составления на ходу плана военных действий Денис появился на рынке.

Царственной походкой, как и подобает великому волшебнику, победителю заблудших чародеев и свирепых песьеголовцев, он прошествовал мимо мясных прилавков и углубился в овощные ряды. Пока еще на него никто из торговцев не обращал никакого внимания. РСТ – румяные сельские тетушки и НВК – носато-волосатые кавказцы, как в отместку тут же окрестил их Денис, предпочитали зазывать взрослых покупателей, преимущественно семейных. Поскольку частные торговцы – всегда немножко психологи и безошибочно видят тех, кто готов потратить у них деньги, а не бесцельно глазеет на товары и продукты.

"На мне будто шапка-утайка!" – восхитился Денис и посмотрел на ближайшего к нему торговца с лукавым интересом. Тот напоминал самодовольного хруля, под маской лени и довольства скрывавшего пристальный и жадный интерес к каждому возможному обладателю толстого кошелька, что проходил мимо его лотка.

"Ну, ничего, скоро они меня узнают! Может быть, даже по имени-отчеству!"

Он засмеялся и стал выполнять пункт первый своего грандиозного плана.

Денис никогда прежде не смотрел на огурцы так, как разглядывал их сегодняшним утром.

А на самом деле, положа руку на сердце, давайте-ка, скажем честно! Разве мы так уж часто приглядываемся к огурцам или помидорам? Просто так?

Нет, конечно же, нет! Вот только если речь идет об огурчиках, порезанных на тонкие кружочки, посоленных, сдобренных майонезом и перчиком! А еще – украшенных молодым укропом и красиво уложенных на блюде мясистых кроваво-красных помидорах "остроносиках" или "бычье сердце"!

Вот, тогда, конечно; тогда, пожалуйста! На них-то мы непременно обратим свое проголодавшееся внимание! А салат из маленьких, лаковых огурчиков-пуплят и помидорок, с маслом, яйцом и мелко нарезанным зеленым лучком? Тоже не откажемся, особенно после шестого урока!

Но вот досада! Ни огурцы, ни тем более помидоры никогда не бывают в природе в уже приготовленном виде. Их почему-то всегда поначалу надо помыть, нарезать, посолить и совершить над ними еще целую кучу операций в зависимости от продвинутости и вкуса кулинара. А самое главное – сначала их нужно Выбрать!

Денис выбрал килограмм не очень тонких и не очень толстых огурцов, чтобы с нормальным количеством пупырышек на гладкой кожице. И притом отдал предпочтение овощам, увенчанным, подобно шапкам кавалерийских генералов, рыжими султанчиками огуречной ботвы.