Одет он был в длинное черное пальто, из-под которого выглядывали видавшие виды джинсы неопределенно-синей расцветки. Обут человек был в старые стоптанные кеды, совсем не по слякотной мартовской погоде.

На голову незнакомец нахлобучил баранью ушанку. Она тоже была основательно потертая, но не побежденная ни временем, ни молью, которая, наверное, одна в целом свете вовсе не боится губительного времени. Вокруг шеи странный человек окрутил рыжий шарф, а из пуговичной петельки возле воротника торчал какой-то засохший несуразный цветок.

Сунув руки в карманы необъятного пальто, более напоминавшего старую шинель времен красной кавалерии Буденного, незнакомец вразвалочку шагал по обочине дороги прямо по лужам. При этом он изредка морщился и что-то глухо бормотал себе под нос.

И странное дело: все машины почему-то объезжали его стороной. Причем даже самые бандитские с виду, из которых постоянно и глухо колотила ватная бочка барабана и гудели одинаково-монотонные басы, как на дискотеке. Все такие машины были, как правило, с тонированными темными стеклами. И все водители бандитских машин, словно сговорившись, больше всего на свете обожали окатывать пешеходов потоками грязной воды из-под колес.

Только троллейбус не стал объезжать странного человека. Водитель сердито просигналил ему, тяжело тормозя возле остановки и заваливая машину на один бок. Салон ее был переполнен. Незнакомец обернулся, кивнул и вскочил в открытые двери. Очевидно, идти ему было еще далеко.

После второй остановки к незнакомцу подошел контролер – высокий и костлявый с виду мужчина. На контролере одинаково болтались и шапка, и куртка, и даже красная замызганная повязка на рукаве. Он требовательно заглянул в глаза незнакомцу.

Тот в свою очередь ответил ему кривой усмешкой, запахнул потуже шарф и бесцеремонно повернулся спиной.

Контролер возмущенно поднял брови, засопел и попытался обойти безбилетника справа или слева. Но при этом он всякий раз снова натыкался на спину ловкого незнакомца. Тогда контролер разозлился и громко потребовал срывающимся от нервной работы голосом:

– Оплатите проезд, гражданин! Нужно обилечиваться в течение одной остановки.

Строптивый незнакомец тут же обернулся к нему и нахально подмигнул.

– Ты чего, дорогуша, слепой? Не видишь разве, что у меня бесплатный проезд? – нагло заявил он на удивление высоким голосом.

После чего ослепительно улыбнулся, обнаружив при этом печальное отсутствие одного переднего зуба.

С минуту контролер смотрел на безбилетника бессмысленными, рыбьими глазами. Затем повел головой, совсем по-лошадиному, точно во сне, и назидательно процедил:

– Пешком тогда надо ходить, пацанва... До школы-то, небось, рукой подать? А проездные билеты что, не для вас писаны-читаны?

Но сам тут же махнул рукой и зашагал в конец салона. Наверное, поскорее "обилечивать" других вошедших пассажиров.

– Мужчина, выходите на следующей? – осведомился женский голос.

Это строгая и чопорная дама со старомодной сумочкой в руках брезгливо коснулась плеча незнакомца-безбилетника.

В тот же миг между лопаток контролера мышью пробежала крупная дрожь.

Он замер на миг, точно сбрасывая с себя наваждение, и медленно обернулся. Взгляд блюстителя троллейбусного порядка вновь уперся в незнакомца и теперь сверлил его двумя сердитыми острыми буравчиками.

– Ты что же это мне? Вы что же это, а? – возмущенно начал он, решительно направляясь к безбилетнику, который минуту назад каким-то хитроумным способом сумел его одурачить.

С виду безбилетнику было лет двадцать пять – тридцать, не меньше. А контролер каким-то непостижимым образом умудрился принять его за первоклассника!!

"Заяц" тут же понял, что его таинственная уловка не прошла. Он стремительно вильнул вбок, уворачиваясь от цепких рук, и стал протискиваться к дверям, благо троллейбус уже подходил к очередной остановке.

Но контролер тоже был не лыком шит! Ловким и испытанным движением баскетболиста НБА, прерывающего частый дриблинг соперника, он перехватил длинную полу пальто безбилетника и сильно дернул на себя.

В тот же миг карман пальто приоткрылся, и ошеломленному взору контролера предстала... вороненая рукоять пистолета!

Ее край столь явно вынырнул из кармана, ее тусклое сияние было столь ужасно, так источало смертельную опасность, что ошеломленный мужчина с повязкой отпрянул и попятился. Однако в результате наш незадачливый контролер тут же уперся спиной в жесткие стальные поручни. А незнакомец быстро сунул руку в карман.