— Привет, — сказала Кароль.

— Здорово, старина. Рад тебя видеть, — бросил Мило.

Бутик при отеле

Два часа спустя

— Хватит уже! Прекратите строить из себя ребенка!

Билли подергала меня за рукав.

— Зачем вы тащите меня туда?

— Вам нужна новая одежда!

Не обращая внимания на мои причитания, она пихнула меня в спину. Я пролетел сквозь крутящуюся дверь и плюхнулся на пол в роскошном холле дорогого бутика при отеле.

— Вы с ума сошли! — крикнул я, вставая. — Забыли, что у меня нога болит? У вас размягчение мозгов, не иначе!

Билли скрестила руки, как суровая учительница.

— Послушайте, вы одеты черт знает как, кожа полгода не видела солнечного света, а уж прическа… Такое впечатление, что ваш парикмахер умер год назад.

— И что с того?

— Если хотите понравиться женщине, надо привести себя в порядок. Пойдемте!

Я неохотно поплелся за ней, с ужасом думая о предстоящем шопинге. В огромном зале со стеклянным куполом не было ничего мексиканского, он больше напоминал шикарные бутики Лондона, Нью-Йорка или Парижа, оформленные в стиле модерн. Свисающие с потолка хрустальные люстры чередовались с гигантскими фотографиями Брэда Питта, Робби Уильямса и Криштиану Роналду. Это место буквально дышало нарциссизмом и тщеславием.

— Начнем со средств для лица, — решила Билли.

«Средства для лица…»

Я вздохнул и покачал головой.

Расфуфыренные продавщицы из отдела косметики выглядели как клонированные. Они попытались навязать свои услуги, но Билли твердо отказалась: в царстве духов, кремов и лосьонов она чувствовала себя как рыба в воде.

— Неухоженная борода и кроманьонский стиль вам не идут, — категорично заявила она.

Я промолчал. Что греха таить, в последние несколько месяцев я совершенно не следил за собой.

Билли бросила в корзину три тюбика и продекламировала:

— Умывает, отшелушивает, очищает.

Затем направилась к следующей полке, на ходу комментируя последние события:

— У вас отличные друзья. А этот Мило забавный тип! Так расчувствовался при встрече… Очень трогательно.

Мы с Кароль и Мило проболтали два часа. Стоило мне увидеть их, как на душе полегчало и жизнь стала казаться не такой ужасной.

— Думаете, они нам поверили?

— Не знаю. Сложно поверить в невероятное, — призналась Билли.

Бассейн

Бар «Джимми'с»

Построенный в виде соломенной хижины бар возвышался над бассейном. Из него открывался потрясающий вид на море и отличное поле для гольфа с восемнадцатью лунками, тянущееся вдоль воды.

— Что ты думаешь про эту Билли? — спросила Кароль.

— У нее такие ноги… не понимаю, как у меня пуговицы на ширинке не отлетели, — выдохнул Мило, потягивая через соломинку коктейль, налитый в скорлупу кокосового ореха.

Кароль бросила на него недоуменный взгляд.

— Как-нибудь объяснишь, почему у тебя все сводится к сексу…

Он пожал плечами, как ребенок, которого только что отругали. Стоявший перед ними бармен энергично тряс шейкер, смешивая для Кароль «Перфект афтер эйт».

Мило попытался продолжить беседу:

— А ты что думаешь? Только не говори, что им удалось одурачить тебя!

— Знаю, звучит по-идиотски, но мне очень понравилась эта история, — задумчиво ответила Кароль.

— Ну да, внешне она вылитая Билли, но я не верю в волшебные сказки и прочие сверхъестественные штуки.

Официант поставил перед Кароль стакан, она кивком поблагодарила его. Друзья отошли от барной стойки и, спустившись к бассейну, устроились на шезлонгах.

— Нравится тебе это или нет, но в «Трилогии ангелов» с ее набором чокнутых персонажей есть что-то магическое, — продолжила она, глядя на океан.

Сама того не заметив, Кароль открыла Мило часть тайны:

— Этот роман отличается от всех остальных книг. Он заставляет читателей осознать нечто важное: свои слабости и вместе с тем сильные стороны, о которых они раньше не подозревали. Когда-то эта история спасла мне жизнь, потом навсегда изменила наши судьбы и позволила выбраться из Мак-Артур-Парка.