И не было – ни тормоза, ни руля, чтобы овладеть ситуацией. Только полный вперед по приказу Надежды Петровны…

Такого борща он отродясь не ел!

И таких нежных пампушек с хрустящей корочкой.

Мама не любила готовить и варила в основном каши, а Ленка… Ленка была асом кулинарии, но ее блюда отличались сложностью приготовления, заморскими ингредиентами и труднопроизносимыми названиями. Простого борща в доме не водилось. Не говоря уже о пампушках. Ленка считала это плебейской едой. Она пичкала его карпаччо из лосося, рыбным буайбесом с фенхелем, артишоками а-ля провансаль и еще чем-то, что он категорически не мог выговорить…

– А вы здорово готовите! – Кажется, он первый раз в жизни сказал эти слова искренне.

Надя поняла его по-своему – взяла его пустую тарелку и снова налила в нее борщ.

– Ого! – восхитился Дим Димыч. – Третья уже! Мама, тогда и мне!

Она и ему плеснула полполовника.

– Олег, что там с кандидатом на ваше место?

– Ищу. Пока время еще есть. Если приводить, то очень надежного человека. – Олег понимал, что этот разговор начат лишь для того, чтобы держать дистанцию – он ее сотрудник, не более, а борщ только Димкин каприз, – но именно поэтому он и поддержал его со всей серьезностью.

– Да уж… – Надя с интересом смотрела, как он быстро орудует ложкой. – Только не приукрашивайте и не скрывайте от него ничего! Я не хочу, чтобы ваш кандидат сбежал от нас через две недели.

Олег отложил ложку. Вытер салфеткой рот. И сказал со всей убедительностью, на какую только был способен:

– Я не сбегаю. Скорее – наоборот, возвращаюсь к себе… К своим дорогам. К своим машинам.

Надежда Петровна вдруг смутилась – даже покраснела. И, словно убирая одну из границ, выдернула заколку из волос, которые огненным водопадом опять рассыпались по ее плечам.

И не было ни тормоза, ни заднего хода, чтобы заставить себя не смотреть на нее с непозволительным восхищением.

Уж она постаралась, чтобы не чувствовать себя провинциальной простушкой.

Вернее – не вспоминать рядом с лощеным Погодиным чувство, с которым она в вязаной кофте устраивалась на работу к плейбою Грозовскому.

Красный дизайнерский костюм, туфли на запредельной шпильке и макияж – не вечерний, конечно, но ярче, чем обычный, дневной. С прической она мудрить не стала – гладко зачесала волосы назад и соорудила простую, но изысканную «улитку».

Когда Погодин увидел ее выходящей из лифта – не смог скрыть изумления. Не боясь быть неправильно понятым, он обвел ее взглядом с головы до ног и… остановил его на бордовых лодочках.

– А вам… удобно? – задал он странный вопрос.

– Что? – не поняла Ольга. – На каблуках? – Она тоже посмотрела на свои туфли, от которых Погодин не отводил глаз. – Ну, да…

Интересно, он что – женщину на шпильках первый раз видит?

– В кроссовках было бы лучше, – задумчиво произнес Егор, галантно подставляя ей локоть.

– В кроссовках? – Ольга взяла его под руку и удивилась, что он ведет ее не в кабинет, а обратно – к лифту. – Это вы так пошутили?

– Видимо, да, – загадочно усмехнулся Погодин, нажимая кнопку первого этажа.

Садясь в машину, Ольга поняла, что совещание будет в каком-то другом офисе. Разве не проще ей было приехать сразу туда?

Он тронулся плавно, но стремительно. И чего в этом было больше – его водительского мастерства или безупречных характеристик машины, – Ольга не знала.

– Егор, а вы действительно работаете круглосуточно?

– Почему вы так думаете? – Он улыбнулся, явно чувствуя себя королем на дороге.

– Но мы же на совещание к вам едем?

– Сами увидите.

Он все-таки заставил ее опять ощутить неловкость.

Захотелось позвонить Сергею и попросить его немедленно прилететь.

Кажется, она первый раз в жизни провалила командировку.

Убираясь, она думала об Олеге, поливая клумбы, она думала об Олеге, и даже закладывая белье в стиральную машину, думала об Олеге.

О том, какой он все-таки немножечко хам… О том, как неприлично жадно ест – будто последний раз в жизни. Как смотрит на нее – будто хочет что-то сказать, но наглости все-таки не хватает, как и проехать на красный свет. О том, что если бы не шрам, то он был бы красавчик – такого северного, скандинавского типа. О том… что…

Да кто он такой, чтобы вообще о нем думать?! И почему в этот раз пришел без цветов – только с бумагами? И почему ни словом не обмолвился о той захватывающей дух гонке по трассе…