– Это Че, командир «Гевары». Наши союзники, – сказал Сантана, обращаясь к Ие. – А это Ия.

Длинный улыбнулся, ощупывая Ию глубоко посаженными глазками неопределенного цвета. На виске у Че имелся нейровход, инкрустированный драгоценными камнями. С заглушки свисала крошечная цепочка с кулоном. Другую цепочку, серебристую и толстую, Че постоянно накручивал на указательный палец и пытался разорвать легкими рывками.

– Новенькая, значит, в твоей команде? Кто она? Красотка! Сдай напрокат.

Ия знала и про эту банду. Че ей не нравился. Сейчас его присутствие вызвало в ней почти физическую реакцию отторжения. Она глотнула еще пива. Всасываясь в кровь, алкоголь, даже в этих малых дозах, быстро провоцировал опьянение. Ия уставилась на Че в ответ с вызовом:

– Я не сдаюсь.

– Ого, – засмеялся тот, крутя цепочку. – Смелая и красивая, как лезвие бритвы… Где же таких красоток выращивают?.. На уличную девку не похожа.

– Долго объяснять, – сказал Сантана. – Но я склонен доверять ей самой принимать решения, с кем работать.

– Понял. – Кажется, Че потерял к ней интерес. Сантану он уважал, хотя и не питал нежных чувств. Хакеров заставила ладить сама жизнь, близкая сфера интересов и необходимость бороться за выживание. – Ты помнишь, что мне должен игру? Гонка на тачках… Не понимаю, как я тогда проиграл.

Сантана скривился.

– Один круг хотя бы, мне хватит тебя обойти… Да и скука достала. В этой дыре теперь ничего интересного. Болото хреново… Ничего не происходит…

Вытянутая физиономия Че в воображении Ии превратилась в морду удава. Девушка зажмурилась на несколько секунд, почти не воспринимая разговора. Лицо Че стало нормальным. Ия хотела отодвинуть от себя пиво, напуганная таким эффектом, но организм требовал еще.

Она не заметила момента, когда Че и Сантана достигли, наконец, договоренности. Главарь потащил ее за собой к зоне игровых автоматов. Ия успела прихватить с собой бокал. Если это и называется у людей «надраться», то ей даже нравится… Пожалуй, она попросит еще одну порцию. Интересно, от эйсида такие же ощущения?

Че занял свое место в кресле перед игровой консолью и нацепил на лицо «марс». Сантана устроился рядом, приказав Ие стоять рядом и никуда не отходить, чтобы не нарваться на неприятности. Вокруг стала собираться толпа гогочущих и улюлюкающих посетителей. Некоторые из них знали о проигрыше Че. Ия и сама не заметила, как принялась подбадривать Сантану вместе с другими. Цайтунг, стоявший позади кресла своего хозяина, наградил девушку брезгливым взглядом. У нее, пьяной, все-таки хватило ума не говорить ему того, что вертелось на языке. В уши ей бились хриплые голоса и визг.

Гонка началась. Звук, выведенный на динамики, затопил помещение. Все прочие автоматы примолкли, вежливо уступив «эфир» схватке местных боссов. Моторы истошно ревели где-то под ногами, корпуса виртуальных гоночных джипов скрежетали над головой, а низкие частоты будто стремились вырвать из живота все внутренности. Сейчас Сантана и Че сидели в кабинах виртуальных машин и жали на газ, оставляя позади километровые облака пыли. Зрители видели голографические изображения, висящие в воздухе над консолями, куда транслировали картинку графические модули.

Сантана заложил вираж, Че прошмыгнул за ним, огибая пологий холм и поднимая тучу песка. Че добавил ускорения, догнал соперника и толкнул его левым бортом. Сантана ответил тем же. Машину Че повело вправо, но он справился с управлением.

Кто-то пихнул Ию в плечо, толпа колыхалась, точно масса водорослей на волнах. Девушка сама пихнула кого-то и залпом допила пиво. Скользкий бокал все еще приятно холодил пальцы.

Привлекательного в опьянении было больше, чем негативного. Не хотелось думать о завтрашнем дне – слишком это далеко и нереально.

Че выигрывал. Он сумел оставить Сантану позади, бортанув его у оврага, куда соперник чуть не кувыркнулся на полной скорости. Толпа взвыла нечеловеческими голосами, пересиливая даже рев двигателей. Че продвигался к финишу, и симпатии большинства переместились на его сторону. Ия, недовольная таким поворотом дел, вцепилась в спинку кресла, в котором сидел Сантана. А чего она, собственно, смотрит? Ведь теперь в ее силах принимать самостоятельные шаги! Этот скользкий хлыщ Че не должен выиграть у ее босса…

Сантана жал изо всех сил, но пыль слишком мешала ему, и Че уверенно шел к последней черте. Толпа ревела, предвкушая море выпивки, которое поставит «Гевара» в честь своей победы, и выкрикивала его имя.

А когда до финиша оставалось метров пятьсот, бак его джипа взорвался. Яркий шлейф огня вырвался из задней части машины, а потом реакция охватила весь корпус. Веером полетели осколки. Че дернулся в кресле, оскалил зубы. Толпа разом смолкла. Ия видела, как джип Че начал кувыркаться на огромной скорости, разбрасывая отлетающие части. Изо рта у Че вырвался стон. Цайтунг склонился над ним, но сам не решился сорвать сетевые очки. Кто-то прокричал, какого черта происходит… а через несколько секунд появился, раздвинув толпу, сам хозяин бара. Его голос Ия слышала точно со дна колодца, не понимая ни слова. Все помещение перед ней крутилось и ходило ходуном, а в желудке начало бурчать. Спазмы были несильными, но Ия подумала, что отравилась.