— Так ее фирма вроде на пороге разорения.

— Знаешь, старик, звучит банально, но счастье не в количестве денежных знаков. Ну да, решил поработать для разнообразия. Кстати, в этом есть свой кайф: ни перед кем ковриком не стелешься. Даже уважать себя начал.

— Ксения, мы с отцом хотим сообщить тебе нечто важное.

— Он что, снова должен свалить на свою засекреченную работу? Пап, ну так же нечестно!

— Нет, дочка, мы должны кое в чем признаться. Вчера мы пошли в загс и наконец подали заявления.

2009

— Все, дальше пешочком!

Цель путешествия, прекрасно различимая с воздуха, оказалась не такой уж легко достижимой. Целый астрономический час будущие светила древней истории поднимались и спускались по крутым склонам, затем перелезли через каменную гряду, пересекли небольшую долину, прежде чем достигли небольшой площадки, когда-то и кем-то вырубленной на северном склоне Собачьей Головы. Там они наконец-то увидели домик, сложенный из каменных плит, как будто здесь резвился ребенок мифической расы великанов. Посреди передней стенки непонятного строения темнело круглое отверстие. Каждый из прибывших тут же ощутил сильнейшее желание немедленно залезть и посмотреть что там. Внутри ничего не оказалось кроме толстого слоя пыли на каменном полу и выбитого на стене рисунка — три параллельных волнистых линии.

— Перед нами — торжественно провозгласил Кристоф, взявший на себя функции лидера группы — тот самый объект изучения, который мы так жаждали заполучить в течение всего семестра. Напоминаю о цели нашего путешествия. Каждый из присутствующих должен изложить свою точку зрения относительно предназначения данного исторического объекта и попытается ее обосновать. Остальные, разумеется, должны всячески опровергать его. Все вместе будет засчитано нашей группе как выездной семинар по древней истории.

— Хорошо бы чтоб и по риторике заодно — воскликнула Вероника, покачивая глазными стебельками. — Чем скорее разделаемся с зачетами, тем скорее начнутся практические занятия.

— Не ищите легких путей в науке! — важно произнес председатель, для пущей внушительности распрямляя и опять сворачивая гибкий хвост, покрытый коническими присосками. — Итак, кто начнет?

— Ты, разумеется, инициатива наказуема действием — парировала Джулия, левитируя над площадкой и просматривая записи.

— Раз все такие нединамичные… Лично мне, уважаемые коллеги, представляется единственно правильной классическая точка зрения: перед нами нечто вроде святилища, где хранились мумии, являющиеся предметом поклонения. Об этом говорит общая конфигурация, система вентиляции, а также свойство, в недалеком прошлом широко используемое местными жителями. Они хранили в подобных строениях продукты, которые не портились долгое время. Даже молоко оставалось свежим, несмотря на сильную жару.

— Сначала мумии, а затем продукты! Неужели раньше не соблюдали правил гигиены? — от изумления голос Сабины поднялся почти до уровня ультразвука. Низкий худосочный кустик, возле которого она устроилась, завибрировал, разом освобождаясь от листьев.

— Согласно последним данным археологических исследований, ни в одном из строений подобного рода, в частности в этом — Арчибальд картинным жестом указал на каменный домик — не обнаружено ни костей, ни иных органических останков. Спрашивается: куда подевались все мумии, если они там вообще были?

— Дематериализовались — поспешила выручить приятеля Вероника. — Или представители враждебного культа уничтожили.

— Сами ушли — иронично заметила Джулия, касаясь поверхности площадки и взлетая снова. — Чего тут делать — ни общения, ни новой информации. Со скуки второй раз засохнуть можно.

— И нечего шутить — продолжал горячиться Кристоф, выстукивая хвостом сложный ритм — на каменной плите перед входом в этот симпатичный домик регулярно приносились жертвы. И всяких органических останков там обнаружено более чем достаточно. Большинство из них, кстати говоря, принадлежит вовсе не животным.

— Кстати об информации — вступила в разговор Вероника, от волнения направляя все десять глазных стебельков в разные стороны. — Я тут такое откопала: древнюю монографию Юджина Лерье, во второй половине двадцатого века возглавлял экологическую организацию «Поющие сосны Вселенной». Там сказано, что в древние времена разумные создания общались на расстоянии исключительно силой мысли. Государства были рассредоточены по всему земному шару, а связь между ними поддерживалась именно таким образом. Конечно, не все так могли, только специально обученные индивидуумы.

— Ну, и при чем тут наш объект?

— Как это при чем?! Перед нами ни что иное как усилитель! Кто-то, назовем его оператором, забирался туда, передавал мысленную картинку или другие сведения, собеседник, сидя в таком же сооружении, принимал информацию. Причем, совершенно неважно, на каком расстоянии друг от друга они находились.

— Это что же получается — подхватил Арчибальд, от волнения раздуваясь почти вдвое. — Я, к примеру, залезаю внутрь и принимаюсь излучать мысль…

— А твои мысли и без усилителя читаются: что бы вкусненького закинуть себе в желудок.