Какое-то время ткань, закрывавшая дверной проем, слегка раскачивалась, словно приглашая его войти. Наконец она все-таки замерла, и Валериан прикрыл лицо дрожащей рукой. Присутствие подруги, которая не хотела его признавать, заставляло его тело переживать адские муки, но король нимф это предвидел. Впереди его ждала долгая и мучительная ночь.

Ночь, которая покажется ему бесконечной.

Сердце Шей так бешено стучало в груди, что ей показалось, будто оно вот-вот выпрыгнет из грудной клетки. В ушах стоял звон, такой сильный, что она прикрыла уши руками, стараясь хоть немного заглушить этот ужасный звук. Она села на край декадентской кровати, выполненной в стиле «Сделано для секса» и декорированной красным шелком и бархатом.

Затаив дыхание, она посмотрела на белые кружева, закрывавшие дверной проем вместо обычной двери.

Шей просидела больше часа, боясь и одновременно, черт побери, ожидая, что Валериан придет к ней в эту комнату. То выражение в его глазах, когда она оставила его... Шей никогда не сталкивалась с чем-то более обжигающим. Его взгляд словно опалил ее кожу до волдырей. Ей казалось, что если бы она подошла к нему на расстояние вытянутой руки, то жар от его взгляда мог бы прожечь ее насквозь.

Шей сглотнула. Видя, в каком он был состоянии, она чувствовала себя так, словно находилась совсем близко от солнца, которое было готово в любой момент испепелить ее. И какая-то часть ее хотела сгореть в этом пламени.

На Земле или, вернее, на ее поверхности, Шей не придется беспокоиться о таких вещах. К счастью, вожделение не было частью ее жизни. Даже все ее сотрудники были женского пола; она целенаправленно держала офис без тестостерона, чтобы избежать искушения.

— Отношения, — пробормотала она. Тьфу. Ее останавливало не то, что она наблюдала, как ее мать пожирала мужчин, будто конфеты, или как ее отец укладывал в свою постель женщин, словно полузащитник, валивший с ног своих соперников. И не то, что ее отчимы, крадущиеся в детскую, заставляли Шей скрываться в темных углах, просто чтобы поспать. Ее останавливали даже не те очаровательные и коварные мужчины, которым она пыталась назначать свидания в тот короткий, любопытный период своей юности.

Ее останавливал страх, что она окажется такой же рабой своих желаний, как и они. Влюбленной дурой. Принимающей за чистую монету любое дерьмо, которым объект ее очарования будет ее же потчевать. Шей вздохнула.

Конечно, за прошедшие пару часов она пережила больше приключений, чем за всю свою жизнь. Шей ни минуты не провела в одиночестве, но при этом она не должна была притворяться, что все в порядке. Но там, в зале, мужчины, которых она оттолкнула, сразу же оставляли ее в покое. Если кто-то выбирал ее, и она отказывала, то они не настаивали. Большинство из них совсем не желали иметь с ней ничего общего, а, если честно, то эти воины считали ее слишком... колючей. Слишком холодной.

Но не Валериан. Казалось, что от него вообще нельзя избавиться.

Девушка прижалась лбом к прикроватному столбику, украшенному замысловатой резьбой, изображавшей драконов и резвящихся обнаженных женщин. Пока Валериан демонстрировал, что он человек слова, и не входил в комнату. Он даже не смотрел на нее сквозь полупрозрачные кружева. Однако Шей знала, что король нимф стоит на страже прямо здесь, за занавесом. Она слышала, как он иногда переминался с ноги на ногу.

«Я должна убежать до рассвета».

— Я не трофей, — пробормотала она. — Я не приз, за который будут бороться Валериан и его секс-команда.

— Но это так, — впервые за последний час нарушил молчание Валериан.

Звук его хриплого, сексуального голоса вызвал в ее теле волну чистейшего наслаждения. Сердце Шей пропустило удар, а кожу словно пронзили огненные искры. Она вскочила на ноги, оглядывая комнату и пытаясь найти еще один выход. Но все, что она увидела, это была большая ванна, доверху наполненная горячей водой. Клубы пара поднимались к сводчатому кристаллическому потолку, через который можно было увидеть бушующий над дворцом океан. Волны сталкивались и образовывали небольшие водовороты, в которых крутились клочья пены. Слава Богу, что в поле зрения Шей не было никаких сексуально озабоченных русалок. Рассмотрев потолок, девушка продолжила осмотр комнаты, ей на глаза попался шкаф с разноцветной одеждой.

Комната выглядела, словно декорация к какому-то кинофильму. В ней присутствовали детали из разных эпох в стиле модерн. Обстановка была гламурной, явно дорогой и казалась нереальной. Вот, например, здесь был туалетный столик, сделанный из слоновой кости, а стул, стоящий перед ним, был щедро инструктирован алмазами, на кровати лежала целая гора ярких шелковых подушек, их цвет варьировал от самой бледной сирени до самого темного аметиста.

Валериан был прав, другого выхода отсюда не было. Ни одного — но подождите! Закусив губу от сильного волнения, Шей бросилась к занавесу цвета лаванды, висящему на дальней стене, и отдернула его в сторону.

Шей совсем не ожидала увидеть то, что предстало у нее перед глазами, и это зрелище заставило ее затаить дыхание. Ее глаза удивленно расширились.

— Боже мой!

— Впечатляет, не так ли? — произнес Валериан, стоя за занавесом, словно он видел, что с ней происходит. Его слова были полны гордости. — Мы называем это Внешним Городом.

Она стояла перед прозрачной стеной замка. Перед ее взглядом расстилалась буйная растительность. Замок окружал густой подлесок, деревья были усыпаны каплями росы, некоторые деревья были ярко-зелеными, словно изумруды, а другие — белыми, как снег. Она заметила несколько чистейших водопадов, низвергавшихся в глубоководные реки. В подлеске мелькали птицы с радужным оперением.