Воины-драконы внезапно остановились.

– Приготовиться, - приказал Валериан своим людям. – Ждать моего сигнала.
– Драконам же он сказал, - Добро пожаловать в мой дом, огнедышащие. Вы уж не обессудьте, что я не приглашаю вас внутрь.

Дарий нахмурился. – Тебе и так прекрасно известно, что дворец принадлежит мне.

Он цыкнул языком.
– Если ты хотел его сохранить, то для его охраны должен был отправить отряд посильнее.

– Что с драконами, что в нем находились?

– Естественно, я заключил их под стражу. Они станут мощным инструментом для торга.

– Тогда у меня есть твое честное слово, что ты их не убивал?

– Даю тебе свое честное слово, что не убил никого из них.

Дарий кивнул, резким движением.
– Моя жена просила, чтобы я не уничтожал целую расу за дерзость украсть то, что принадлежит мне. Я буду внимать ее желаниям - на данный момент - если ты исполнишь две вещи, которые я от тебя потребую.

– И какие же?

– Освободи моих людей и покинь дворец.

Валериан рассмеялся.
– Мне он нравится. Думаю, что оставлю его себе.

– Ты хочешь войны, нимф?

Его глаза сузились, и все его веселье исчезло. – Не меньше чем ты, дракон.

– Да, но ты навлекаешь на себя гнев богов, ибо не ведаешь, что делать со Странниками с Поверхности. Ты уже позволил одному человеческому мужчине проскользнуть в Атлантиду и захватить наше Сокровище Дунамиса.

Валериан равнодушно пожал плечами. Джуэл [5]было лучше в человеческих руках. Когда ей владели атлантийцы, они становились всемогущими и непобедимыми.

– Известно ли тебе, что происходит, когда люди узнают об Атлантиде, Валериан? Они рассказывают о ней себе подобным и вскоре по нашей земле маршируют армии людей, пытаясь всех нас уничтожить.

– Вынужден не согласиться. Ни одному из моих людей не было позволено вернуться обратно на поверхность, поэтому они не способны кого-либо еще привести сюда. К тому же они слишком заняты, занимая наши постели.
– Несколько его людей усмехнулись.

– Так другие люди прошли через портал?
– зарычал Дарий.

– Разве я только что не сказал об этом?

Глаза предводителя драконов сверкнули.
– Скажи мне, что вы убили их. Или, по крайней мере, что стерли их память.

– Ничего подобного я не сделал. Я говорил тебе, что мы с ними спим.

– Ты действительно навлекаешь гнев богов, Валериан.

– Боги забыли о нас. Уверен, что ты знаешь об этом. А теперь давай заканчивать этот разговор. Мне наскучило.

Из ноздрей Дария повалил дым, первый признак того, что скоро он превратится в свою драконью форму.
– Ты желаешь выставить свою армию против моей, тогда я верну себе дворец и позабочусь о твоих людях, которых ты так глупо удерживаешь.

– Попробуй, - прошипел Валериан сквозь зубы, - и я убью тебя собственными руками. Портал и все, кто прошли через него принадлежат мне. Они мои.

Дарий замолчал, словно не ожидал такой сильной реакции.
– Почему вы так сильно хотите владеть порталом? Вам не выжить на поверхности.

Он открыл было рот, чтобы дать язвительный ответ, но остановился. «Почему бы не сказать правду?» - Меня не волнует поверхность. Я забочусь о своих людях, и своем доме.
– Его голос рос от твердости его осуждения.
– Нимфы никогда не обладали собственным домом. С начала времен, мы кочевали с одного места на другое, жили то с одной расой, то с другой, спали в их постелях, ели их еду. Мы были хороши только в том, чтобы доставить удовольствие и воевать. Наши женщины заслуживают собственного дома.

– Что касательно этого...
– Губы Дария искривились в медленной, высокомерной улыбке.
– Ваши женщины у меня.

Внутри него вспыхнула ярость.
– Что ты сказал?

– Они были на пути в этот дворец, и мы взяли их в плен.

– Вы причинили им вред?

– Нет. Они в безопасности.

– Спасибо и на этом, - ответил он. Что хотел делать Валериан, так это избивать предводителя драконов до тех пор, пока его кровь не потечет рекой боли. Те женщины были под его ответственностью.

– Я знаю, что твои люди слабеют без секса. А поскольку у меня женщины-нимфы, догадываюсь, что многих из вас будет легко уничтожить. Ты уверен, что хочешь войны?

– Мы достаточно сильны, Дарий. Я же сказал тебе, что наши постели занимают жители поверхности.

Дарий издал еще одно рычание, его самодовольство исчезло.
– Что же нам сделать, чтобы сохранить справедливость?

Честный бой с драконами? Это непостижимо. И все же, если бы Дарий хотел вести грязную битву, он бы сделал это тайком, внезапно атаковав ночью. Тем не менее, Валериан не сомневался, если у Дария был альтернативный план действий.
– Я предлагаю битву на мечах.