Был сам Пилипенко, Минин с телекамерой, мать мальчика – сухая, изможденная женщина, вынужденная работать сразу в нескольких местах, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Парщикова не допустили: не стоит смущать мальчика. Жаров тоже напросился, но Пилипенко поставил ему условие: будешь играть роль убитого, сэкономив тем самым, государственные деньги на гонораре профессиональному статисту.

Все вошли в комнату, Митька остановился посредине, не зная, что ему делать.

– Ну, поехали, – скомандовал Пилипенко.

– Мотор! – тихо произнес Жаров.

Минин включил камеру. Митька повернулся, подставил стул к выступу в стене, некогда бывшим печью, достал сверху ключ. Слез, направился к письменному столу, отпер и выдвинул ящик, взял пистолет. Оглянулся на взрослых, которые наблюдали за ним, правильно ли он все делает? Минин снимал.

– Не тормози, – сказал Пилипенко. – Делай все точно так, как делал тогда.

Мальчик дунул в ствол и спрятал пистолет в карман куртки. Вышел на улицу, взрослые двинулись за ним.

Процессия обогнула здание общежития санатория, перешла улицу и ступила на лестницу. Это была крутая длиннющая лестница, по таким народ предпочитает только спускаться, пользуясь в обратном направлении городским транспортом.

Жаров догнал Мальчишку, пошел с ним рядом.

– Постой-ка, – сказал он. – А почему ты выбрал именно этот путь? Куда ты хотел выйти – на автовокзал?

– Не знаю, – сказал Митька. – Просто вниз, в город.

– Он учится в 9-й школе, – напомнила мать. – Так и ходит, по этой лестнице. Привык.

– Тебе не казалось, что тебя что-то влечет, именно этим путем?

– Не знаю, – ответил мальчик. – Просто шел и все.

– Что у тебя на уме? – спросил Пилипенко, когда они чуть отстали вдвоем. – Не думаешь ли ты, что Парщиков или Косарева применили к мальчику гипноз? Или того хуже – магию вуду.

Жаров помедлил. Рассказать про куклу с пистолетом? Но друг просто поднимет его на смех, и все.

Вот и угол цветочной. Жаров, изображая жертву, достал сигарету, размял, закурил.

– Стоп! – воскликнул Пилипенко. – Дай-ка пистолет сюда. – Береженого бог бережет, – сказал он, в который раз проверив, что парабеллум не заряжен.

– Тот человек стоял там, под деревом, – объяснил мальчик, используя пистолет в качестве указки.

Жаров покорно встал под дерево.

– А когда ты снял пистолет с предохранителя?

– Сразу как вышел на улицу. Это ж была игра.

– Ну-ну. А теперь. Вот стоит человек и курит, ты что делаешь?

– Я говорю: закурить не будет?

– Да иди ты, знаешь куда! – воскликнул Жаров, войдя в роль.

Митька тоже включился в игру, забыв обо всем на свете.

– Курить, быстро! – гаркнул он басом и выхватил пистолет.

Жаров протянул руку – то ли пытаясь выхватить оружие, то ли защитить грудь.

– Тах! – вскричал мальчик.

Жаров оглянулся, попятился в сторону канавы…

– Ну, падать в грязь я, положим, не буду. А сам-то ты что стоишь, Митька? Ты ж сразу побежал.

Митька сунул пистолет в карман и бросился по лестнице вниз. Мать догнала его и привела, держа за локоть.

– Ну, и чего вы этим добились? – спросила она.

– Так положено, – сухо возразил Пилипенко.

Жаров меж тем прошелся вдоль улицы, потому что его уже несколько минут беспокоила одна деталь. У забора санатория рос тот самый айлант, в котором ему вчера померещилась некая неправильность. Теперь, при дневном свете, Жаров увидел эту деталь. Что-то блестело посредине серого ствола. Жаров подошел. Капля упала на лист, лист покачнулся… Так и есть – это была пуля.

Жаров махнул Минину. Тот нацелил свою камеру на объект. Пилипенко тоже заинтересовался, ковырнул пулю пальцем.

– И ты все равно будешь говорить, – обратился он к мальчику, – что стрелял один раз?

– Один, – со слезами в горле ответит Митька. – И сразу побежал.

– Что же это получается? Одна пуля, фатальная, застряла в теле жертвы. А эта откуда взялась?

– Может быть, тут совсем какая-то другая пуля? – предположил Жаров, правда, ничуть этому не веря.

– Экспертиза покажет, – сказал Минин.

– Остается только вернуться к версии заказного убийства, – тихо проговорил Пилипенко.