Почему он, собственно, так разозлен? И на Нуракса, вервольфа, которому Вестник только что подарил пару сапог, добавляющих выносливости, и на Гротока, первого человека, которого Сарий встретил в Эребе, — тот получил какие-то свитки с письменами.

Следующего удостоенного награды Сарий знает, как и Нуракса. Это Дитя Арвен. Она слегка ранена; ей достается целебный напиток и десять золотых монет. Все это куда лучше, чем то фуфло, которое досталось ему.

— Гагнар! — выкрикивает Вестник.

Из-за убитых скорпионов выползает сильно израненное и потрепанное существо, похожее на ящерицу.

— Да, Гагнар, это было на грани. Если ты останешься здесь, то умрешь. Пойдем-ка со мной.

Гагнар безуспешно пробует выпрямиться. На его разорванной куртке, как и на пятнистой шапочке, Сарий совершенно отчетливо видит цифру I, словно оттиснутую на ткани. Он не может отвести глаз от Гагнара. Наконец-то нашелся хоть кто-то, разбирающийся во всем этом еще меньше, чем он сам.

Вестник усаживает человекоящера на лошадь.

— Вам позволено разжечь костер, — объявляет он и уносится прочь.

У Сария уже горит огонь — прежде чем кто-либо из остальных среагировал на слова Вестника. Дитя Арвен и Блэкспелл медленно приближаются. Остальные вернулись к тушам скорпионов и яростно потрошат их.

— Что они там все-таки ищут так усердно? — начинает разговор Сарий.

Блэкспелл молчит, но Дитя Арвен готова поделиться тем, что знает:

— Волшебные кристаллы, конечно.

— В дохлых скорпионах?

Сария словно по голове ударили. Он бы и сам стал искать их там, если бы вовремя сообразил. Теперь понятно, почему Дриззел и компания с таким усердием занимаются потрошением туш. Сарий с удовольствием бы к ним присоединился.

— Ты уже находила когда-нибудь такой кристалл? — спрашивает он собеседницу в обличье темного эльфа.

— Пока нет. Они и впрямь редко встречаются, а ведь это самое ценное, что здесь можно заполучить. Я видела однажды, как КровоПуск достал такой кристалл из туши громадного ядовитого паука. Он был голубого цвета. Впрочем, о том, что с ним сделал КровоПуск, я не имею ни малейшего понятия.

В задумчивости Сарий смотрит на взвивающиеся вверх языки пламени. Интересно, когда же зазвучала музыка? Он и не заметил, но сейчас она слышна и придает новые силы. Наверное, он мог бы прямо сейчас вступить в очередной бой. На этот раз Сарий не даст себя оттеснить какой-то там жалкой Финиэль!

— Ты знаешь, что именно можно сделать с кристаллами?

Дитя Арвен медлит с ответом.

— Говорят, они могут выполнить твои самые большие желания. Разве что мертвых к жизни не вернут. И во Внутренний Круг тоже не перенесут.

— А что это такое — Внутренний Круг? — уже нисколько не стесняясь своего неведения, спрашивает Сарий. Это все музыка, это благодаря ей он чувствует себя как король. Здесь ты — главный герой, остальные — всего лишь помощники.

Но ответа он не получает — в разговор вмешивается Блэкспелл:

— Сам выяснишь. Нам всем тоже так пришлось.

— Ладно-ладно. Это же был всего лишь вопрос.

Дриззел и Нуракс прекращают поиски, бросают туши скорпионов и направляются к костру.

— Могли бы хоть немного почиститься, вы грязные, как свиньи, — говорит Дитя Арвен и отодвигается.

Дриззел располагается слева от нее.

— Смотрите-ка, Сарий. А я думал, ты уже на том свете. Разве эти голубые великанши у реки не остудили твой пыл?

— Как видишь.

— Ну и что, яростная была схватка?

— Если б ты не смотался, узнал бы.

— Прекрасная похвальба для того, кто добрался до второго уровня.

Сарий молчит. Остальные видят, на каком уровне он находится; он же не знает о них ничего. В их присутствии он сразу чувствует себя голым.

— Немедленно оставь Сария в покое, иначе расскажу ему пару вещей, которые о тебе знаю, — небрежно предупреждает Дитя Арвен.

— Попробуй только. Ты же понимаешь, как Вестник относится к умникам, которые все знают, — так же небрежно парирует Дриззел.

В этот момент Лелант заглядывает за угол и тут же останавливается как вкопанный, молниеносно доставая из-за пояса моргенштерн.

— Вот черт. Вторжение эльфов, — стонет Блэкспелл.

— Заткнись! — возражает Сарий. Лелант — один из тех, кто ему больше всего здесь нравится. Я знаю, кто ты, старина. Жестом он предлагает остальным немного подвинуться, чтобы Лелант тоже смог расположиться рядом. Однако тому, похоже, этого не хочется, он держится в стороне. Взглянув на Финиэль и Гротока, которые все еще возятся с дохлыми скорпионами, направляется к ним, потом снова передумывает. Наконец он подходит к костру, впрочем, старается усесться как можно дальше от Сария.