— Все, пошли, пока основные силы стражи сюда не подошли. — Произнес Валенс и, спрятав ключ, снова побежал вперед. Я тоже уже отдышался и сорвался с места, через несколько секунд нагнав вампира. Мы пробежали еще несколько ответвлений, сворачивая то в лево, то в право, затем поднялись по широкой винтовой лестнице вверх до первого пролета. Дальше коридоры потянулись большой серой змеей. Справа и с лева мелькали факелы и черные проемы дверей, из которых иногда на нас выбегали по нескольку эльфов. Обычно с ними быстро расправлялся вампир, но пару раз и я вкладывал свою лепту, отправляя на свет иной угрожавшим мне стражникам.

Несмотря на мои ожидания, в первый раз убить оказалось довольно легко. Рефлекторная отмашка клинком от неожидающего опасности, выпавшего прямо на меня эльфа, и он уже валится с окровавленным горлом, хрипя и дергаясь в конвульсиях. Но мы уже бежим дальше и все повторяется снова. Наконец, паутина коридоров закончилась и мы поднимаемся по большой лестнице вверх. Вот и поворот на нужный этаж, где вампир неожиданно остановился и, чуть выглядывая из за угла прижал меня левой рукой к стене.

Меня вжали будто прессом в холодные камни и тут же, мимо нас почти бесшумно пронеслись несколько латников, ничуть не похожих на стражников подземелья. Это были высокие сильные войны в полном доспехе с желтым плюмажем на стальных шлемах и было не разобрать — эльфы это, или люди.

Как только они скрылись внизу, вампир облегченно выдохнул, но тяжела рука не перестала делать из меня картину на стене, несмотря на то, что дырку я загораживать не собирался, так как в стенах их было огромное количество и все их закрыть было просто не реально.

— А почему мы прятались? — Спросил я вампира вспомнив, с какой легкостью он расправлялся со стражниками. — Ты не мог просто их убить, а не вколачивать меня в дырки на стенах.

— Что? А, извини. — Пресс наконец перестал на меня давить, и рука вампира убралась с моей груди, позволив нормально дышать. — Это был отряд золотой ветви, это тебе не обычные стражники темниц, куда отправляют самых слабых и не нужных из городской стражи. Они и меча в руках держать не умеют. А вот войны золотой ветви бы от нас мокрого места не оставили, не смотря на то, что я просто полон энергией!

— Что это за золотая ветвь такая? — Из любопытства спросил я, уже привыкнув к всемогуществу вампира. — И почему ты их так боишься?

— Золотая ветвь — элитный эльфийский отряд под руководством владыки Эльтека'ар Салло. Они привыкли работать звездами по пять человек. Один на один я справлюсь с каждым, но впятером они порежут меня на кусочки. Именно они схватили меня в плен! — Поморщился вампир, видимо вспоминая неприятный для него момент. — И не путай страх с банальным инстинктом самосохранения.

— Да-а, нас чуть не схватило говорящее сало! — Со смешком подумал я. — Неужели они так хороши?

Уже обращаясь к Валенсу.

— Более чем. — Серьезно ответил тот, вновь выглядывая из за угла. — Все, пошли, но теперь осторожно. Держись позади меня и общайся лучше мысленно, здесь полно других ветвей. Услышат — каюк.

Да-а, теперь нас преследуют ходячие ветки… Спасибо, хоть не кусты и не деревья. А что, золотой куст — неплохо звучит. — Иронично подумал я, но внял совету и общался теперь мысленно. Шутки шутками, а искушать судьбу не стоит. Итак она на удивление долго поворачивалась ко мне не филейной частью своего тела. Сначала тот бродяга, заменивший меня в пыточной. Затем вампир, предложивший помощь. Как бы не исчерпать тот далеко не безграничный запас везения, из которого я сейчас буквально насосом выкачивал удачу.

А тем временем Валенс осторожно шагнул вперед, скрываясь за углом. Последовав за ним, я оказался в совершенно ином, чем казематы коридоре, полностью освещенным и покрытом нечто вроде штукатурки, что лучшим образом сказывалось на интерьере.

По обоим сторонам прохода из однотонного слоя стен выделялись черные железные двери, причем не имевшие видимых замков и не понятно было, зачем вампиру ключ.

Валенс тихо двинулся вперед по коридору, внимательно ощупывая взглядом пространство, и иногда останавливался, словно принюхиваясь. Вот он еще раз остановился около маленького тупика с абсолютно такой же, как и остальные дверью. В этот тупичок мы свернули с коридора, и теперь вампир стоял и… Принюхивался. Его ноздри широко раскрылись, словно бы он уловил не обнаруживающийся мной запах.

— Держи. — Он протянул мне ключ, окончив свое странное действие. — Открывай, я пока что на стреме постою.

На стреме… Откуда таких слов то по нахватался… Стоп, как мне эту дверь открыть, у ней же замка нет.

— Ну и куда ты хочешь чтобы я засунул тебе этот ключ?! — Позвал я мысленно Валенса и, прежде чем его брови в недоумении взметнулись вверх, я понял, что сболтнул глупость, и исправился. — В смысле, где ты тут видишь замочную скважину?

— А-а, я и забыл, что ты не вампир… — Сейчас, погоди.

С этими словами он подошел к двери и, проведя ладонью по воздуху, словно что-то отбрасывая, на железной поверхности бесшумно открылась потайная скважина, куда я, когда она полностью открылась, засунул ключ и до упора провернул.

С легким щелчком дверь открылась на невидимых петлях и, пропустив нас, захлопнулась сама. К счастью я успел вовремя выдернуть ключ до закрытия. Внутри было темно, и я ничего не видел и, хотя вампир уверил меня, что через несколько минут должно было включиться ночное зрение, адаптировавшись к новым условиям, я, пару раз обо что-то запнувшись и больно ударившись коленом, все же попросил его включить свет. Тот что-то невнятно буркнул, но свет включил, и тьма резко сменилась светом, идущим из странных огоньков, которые висели на потолке. Выключатель оказался с правой стороны от двери, и напоминал маленькую коробочку.