Ночь старалась, как могла. Была спокойной и кроткой, тихой и умиротворённой — усыпляла бдительность.

Стрекотали кузнечики. В небе ясно и чисто сияли звезды. Луна заливала всё вокруг ровным светом — траву, деревья, кусты и милый, разве что чуть-чуть таинственный небольшой особняк. Его окна уютно светились.

Но вот одно окно — хлоп! — погасло. Причем погасло-то как-то загадочно. Так гаснет экран телевизора: сначала освещённый квадрат уменьшается в размерах, затем вспыхивает и исчезает.

Вот диковинным образом погасло и другое окно. Так неожиданно заканчивается кинопленка. Побежали какие-то цифры, знаки — и экран пуст. Только здесь «экран» стал чёрным.

Замерцало и беззвучным взрывом погасло следующее окно, побежало волнами и ушло в черноту последней — и тёмный особняк не кажется уже таким милым и безобидным. Что-то зловещее появилось в нём.

Затихли кузнечики. Где-то ухнула сова, и далеко-далеко завыла собака. Напряжённая тишина обволакивает всё вокруг, сгущается…

…и взрывается грохотом мощного двигателя. Чёрный зловещий силуэт особняка вздрагивает, чуть приподнимается, откуда-то снизу вырывается облако чёрного дыма. Лязгая гусеницами, особняк, как какой-то жуткий огромный канавокопатель, медленно ползёт в сторону. Вот он останавливается прямо под луной. Двигатель смолкает и лишь чуть стучит на холостых оборотах.

Слышен стук открываемого люка — из трубы на крыше дома появляется рука. Она держит баллон с аэрозолем. Рука нажимает на головку баллона и водит шипящей струёй по небу. Звёзды замертво падают на землю, медленно на ней угасая [29] .

Ядовитая струя направляется на луну. Та дергается, дрожит, выгибается, изворачивается — но держится. В трубе слышится задумчивое хмыканье, рука исчезает. Потом она снова появляется, но уже с другим баллоном. С шипением из него вырывается струя чёрной краски и закрашивает луну.

Темнота скрывает всё вокруг. И тишина…

Но вот слышны мягкие, осторожные шаги. Появляется заяц. Миленький такой, беленький зайчик-побегай-чик резко выделяется в темноте ночи. Вот он остановился, пощипал травку, поскакал дальше. Припрыгал к крыльцу, огляделся. Неожиданно расстегнул спереди «молнию» — из белого заячьего балахона вылезла… да это же Тонечка! Знаменитая лазутчица злой волшебницы по кличке Локоть, самая хитрая и коварная!

Тонечка с ненавистью выплюнула изо рта траву и скрылась за дверью.

События около особняка принимают совсем уже жутковатый характер. Одно из деревьев, крепенький дубок, совершенно безобидный с виду, вдруг немного приподнимается над землёй. В образовавшийся просвет можно разглядеть две пары ботинок и одну — девчачьих туфелек. Довольно уверенно обходя препятствия, дубок движется к особняку, но по дороге всё же врезается в другое дерево.

— Уй! — взвывает кто-то внутри дуба, набив, видимо, себе шишку. Туфелька поднимается и с силой, каблуком, опускается на носок одного из ботинок. Раздается вопль, и дуб начинает скакать на месте. Укрытие лазутчиков кренится набок и с грохотом падает, открывая нашим взорам его тройку: Цыц, Брысь и Кыш. Те на мгновение столбенеют. Затем мальчишки — Брысь и Кыш — вихрем влетают в особняк. Иначе ведёт себя лазутчица Цыц. Мгновенно превратившись в милую, благовоспитанную девочку, она озаряет всё вокруг чистой, простодушной улыбкой, а затем с реверансами пятится к двери. Когда до спасительного входа остаётся один шаг, она неожиданно показывает язык и скрывается внутри.

Снова тишина.

В воздухе, невысоко над землей, появляется светлое пятно. Огибая препятствия, над травой медленно плывёт воздушный шарик. Внутри можно различить силуэты лазутчиков Треня и Бреня. Воздушный шарик подплывает к крыльцу. Один из мальчишек достаёт булавку и — хлоп! — протыкает шарик изнутри. Шарик лопается, парочка оказывается на крыльце и мгновенно скрывается за дверью…

Ну, теперь, кажется, всё. Все шесть питомцев Ябеды-Корябеды прибыли к злой волшебнице. Локоть (Тонечка), Трень и Брень, Цыц, Брысь и Кыш — все здесь.

И чего они собрались? Ах да, завтра суббота! Чтобы навестить, видимо, свою наставницу, провести вместе выходные, отдохнуть… А сейчас, наверное, укладываются спать. Ведь уже совсем поздно.

Всё вокруг уснуло. Даже ночь притомилась, и, если прислушаться, слышно, как во сне она тихо тихо, спокойно дышит…

Но вот тёмный силуэт особняка оживает. Из его крыши, как перископ подводной лодки, выдвигается труба. Она раскрывается, превращаясь в лопасти винта. По-вертолетному начинает стучать двигатель, винт приходит в движение — и особняк взмывает в воздух…

Мурзилка, прихлёбывая чай, как всегда проглядывал утренние газеты. Негромко говорило радио.

— Та-а-ак… «Загадочное исчезновение особняка. Вчера в Укромном…» — Мурзилку заинтересовала небольшая заметка, но сообщение по радио заставило его прервать чтение:

— …очевидцы утверждают, что неопознанный летающий объект, который они наблюдали прошедшей ночью в небе, внешне напоминал небольшой особняк. Никакого сходства с обычной летающей тарелкой ими не замечено, хотя один из свидетелей убеждён, что в этот момент он почувствовал сильный запах гречневой каши с котлетами…