— Ку-ку, ку-ку, — ответили сидящие за столом. Широко раскрыв глаза, они уставились на Мурзилку.

— Ку, ку-ку, ку? — спросила у Кукувалды «кукушка» и кивнула головой на Мурзилку.

— Ку, кукукуку, — ответил тот и за спиной Мурзилки покрутил пальцем у виска.

— Куку, ку-ку, куууу-кук? — предложил «кукиш».

— Ко-ко-ко… ой, то есть… ку-ку-ку! — согласился Кукувалда.

Мурзилка разглядывал комнату. Обстановка была скромной. Шкаф, часы с кукушкой на стене, кресло, стол…

Мурзилка вздрогнул: «Не ловушка ли это?»

16. Что его насторожило?

— Пойду, пожалуй. Мне пора. — Мурзилка повернулся и вышел в прихожую.

— Ещё рано! — Кукувалда подмигнул своим друзьям и выскочил за Мурзилкой. — Куда спешить! Выпьем чаю… — настойчиво уговаривал он, не давая открыть дверь.

«Действительно, нехорошо получается, — подумал Мурзилка. — Может, мне показалось. А я сразу в панику. Людей обижу».

— От чашки чая не откажусь, — согласился он. Когда Мурзилка и Кукувалда вернулись в комнату, стол был уже накрыт.

Едва переступив порог, Мурзилка остановился. «Теперь я точно вижу, что это ловушка», — подумал он.

17. Почему он так решил?

— Я всё-таки пойду! — повернулся к двери Мурзилка.

— Ку-куда!!! — в один голос закричали «кукиши» и «кукушка» и набросились на него.

…Мурзилка сидел в полной темноте. Лазутчики заперли его в ванной, а сами скрылись. В квартире было тихо, лишь слышался стук часов.

Внезапно в часах зашипело, стукнула маленькая дверца и до Мурзилки донеслось:

— Ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку…

«Дела действительно „ку-ку“», — сказал сам себе Мурзилка и погрузился в размышления.

Прошло больше часа. Мурзилка по-прежнему сидел взаперти в ванной. «Положение трудное, — размышлял он, — но небезнадёжное. А вот, кажется, и лазутчики вернулись!»

Услышав, что дверь в квартиру отпирают, Мурзилка что есть сил забарабанил в дверь ванной…

Лазутчики вошли в дверь квартиры и оторопели. Из ванной доносились грохот и возмущённые крики:

— Мурзилкины прислужники!!! Мы с Ябедой-Корябедой вам ещё покажем!!!

Цыц, Брысь и Кыш недоуменно переглянулись: можно было подумать, что в ванной заперт не Мурзилка, а их брат-агент.

— Мурзилкины пособники!!! Приспешники!!! Ябеда-Корябеда этого так не оставит!!!

Лазутчики побледнели. Имя Ябеды-Корябеды их напугало. Кыш открыл щеколду и распахнул дверь. На пороге стоял Мурзилка.

— Это ты нас, лазутчиков злой волшебницы, Ябедой-Корябедой пугаешь? — подскочила к нему Цыц.

— Вы лазутчики? — Мурзилка сделал вид, что удивился. — Тогда позвольте представиться: специальный агент Ябеды-Корябеды Степан Присядкин! Вы что, разве не получили письмо злой волшебницы?

— Какое ещё письмо? — недоверчиво спросил Брысь.

— Она написала его вилами на воде. И пустила вниз по течению. В письме говорится, что я, Степан Присядкин, направляюсь для выполнения ответственного задания. Для этого я одет в специальный меховой комбинезон, который маскирует меня под Мурзилку.

— Здорово придумано! — восхищённо взвыл Кыш.

— Симпатичный комбинезончик, — потрогала Мурзилку Цыц.

— А чем докажешь? — прищурился Брысь.

— Могу и доказать.

Мурзилка уже давно заметил на столе несколько своих фотографий. Он взял одну из них, протянул лазутчикам.

— На фотографии у Мурзилки на правом плече — пятно от краски, а у меня — на левом.

— Верно! — лазутчики по очереди разглядывали фотографию. — Ай да Присядкин! Ай да Степан!

18. Как Мурзилка их провёл?

— Но сначала нужно выследить и поймать настоящего Мурзилку, — Мурзилка направился к двери. — А там я займу его место и буду верховодить среди ребятни.

…На улице было малолюдно. «Степан Присядкин» шёл впереди. За ним семенила Цыц, следом поспешал Брысь. Кыш вышагивал сзади. Неожиданно Мурзилка притормозил, затем остановился и начал заинтересованно разглядывать белье, которое сушилось во дворе.

— Новая система связи у Ябеды-Корябеды, — пояснил он лазутчикам. — Как на военных кораблях. Но вместо флажков — бельё. Для конспирации. Каждая вещь означает какое-нибудь слово [33] .