Днем и ночью, как в сказке, они летели на север, над темными лесами и широкими реками, над обширными безлюдными пространствами, к далекой и таинственной нефтеносной Москве. Кое-где среди лесов возникали города — скудно освещенные, холодные, вымершие. Густой дым от угольных электростанций поднимался в небо, и тогда Аслану с Бесланом мерещился запах гари.

Рассвет наступил рано; между тем становилось все холоднее. Под крылом потянулась пустынная тундра. Тускло блестевшие нитки трубопроводов пересекали ее наискосок. Островками сверху выглядели военные городки и полигоны, огороженные заборами. Взлетно-посадочные полосы сверху казались лентами серого пластыря, наклеенными на исцарапанное лицо Земли. Чем дальше к столице, тем больше их было. Самолеты с высоты похожи были на крошечных серебристых мокриц.

— Собьют нас ракетой, — предположил Аслан, стуча зубами. — Или итс… истребитель пустят вдогонку.

Анатолий Борисович похлопал его по плечу.

— Не бойся, — сказал он. — Снизу нас не видно. И керосина у них не хватит.

Бесланчик дрожал от холода. Закутанный в одеяло, он шмыгал носом и как будто даже всхлипывал.

— Москва, — шепнул ему брат. — В новостях показывали, помнишь? Там хорошо. Тепло. Там свет всегда горит, там ночью, как днем. Там фонтаны и д-д… и девчонки красивые.

Беслан не отвечал. Он закрыл лицо руками. Брат обнял его за плечи, проговорил на ухо:

— Давай пива выпьем. Американского. Хочешь?

Беслан помотал головой.

Профессор поднял глаза от пульта, посмотрел на ребят внимательно.

— Мечтатели, — проворчал он. — Москва, Москва. Доберемся — покажу вам ту Москву. Вы ахнете.

— Москва — столица, — возразил Аслан. — Там все самое лучшее. Небоскребы из стекла и бетона. С настоящими лифтами. Там автомобили ездят и автобусы.

Анатолий Борисович прошептал что-то невнятное, Беслану показалось — в рифму.

— Какая на хрен столица, — сказал он громче. — Был Нефтедрищенск, и остался Нефтедрищенск. Город над толстой трубой.

Последние слова он как будто даже пропел. Аслан шмыгнул носом.

— Так у нас в Питере пели, — пояснил профессор. — Слышали про Петербург? Город моей молодости. Был, понимаете ли, да сплыл. Так иной раз жалко, сил нет.

— И как вы все это помните, Анатолий Борисович, — вздохнул Аслан.

Прошло еще с полчаса, и ветер стих. Тяжелые жирные тучи потянулись внизу, земля скрылась из виду, и стало не так страшно. Небывалый аппарат плыл, раздвигая облака, как летучий корабль.

Прямо по курсу вдруг поднялось сизое облако. Другое возникло поодаль, словно за компанию к первому. Напряжение повисло в воздухе.

— Стоп. Похоже, сейчас реальный замесначнется, — сказал профессор вполголоса, но его никто не понял.

На миг стало очень тихо, а после небо разлетелось на части, как витрина торгового центра на Тверской, и огненный вихрь разметал прочь осколки — по крайней мере так показалось ошалевшему Аслану. Его брат успел зажмуриться и поэтому запомнил только грохот: похоже было, будто сразу двадцать железнодорожных вагонов, груженных свинцовыми болванками, сошли с рельс и полетели под откос, прямо Беслану на голову, и больше он ничего не слышал. Корабль швырнуло далеко в сторону; профессор бросил управление, выругался — и стало темно.

Первым очнулся младший.

Огляделся.

Растолкал Аслана.

Все, что было вокруг, выглядело довольно странно. Больше всего это было похоже на огромную стеклянную тарелку с крышкой. Точно такую, но в десять тысяч раз меньше, их мать ставила в микроволновку. Трудность состояла в том, что они находились на дне этой тарелки.

Сквозь прозрачные стенки видны были облака.

Профессор лежал на боку и еле дышал; похоже, он снова был в отключке.

Братья даже не удивились, когда в пространстве рядом с ними нарисовался светящийся прямоугольник. Очевидно, это была дверь: когда свечение прекратилось, стало видно, что в круглом зале появились новые лица.

Существа были невысокого роста. Совершенно плоские и как будто даже двухмерные, похожие на детальки паззлов в виде антропоморфных фигурок. Одна фигурка была зеленой, другая — розовой.

Аслан и Беслан почувствовали слабость в ногах. И не только.

Не совершая видимых движений, фигурки приблизились. Зеленый слегка изменил форму и склонился над телом профессора. Потом перетек в прежнее положение.

— So, R. U. from the United States? — произнес он неизвестно чем.

Аслан с Бесланом смутились.

— Они, наверно, думают, что мы американцы, — догадался Аслан. — Надпись прочитали.

— Итак, вы из Россия, — поправился зеленый. — Откуда вы иметь технологии навигации в гравитационное поле?

— Мы не иметь, — сказали Аслан с Бесланом в один голос.

— Вы лгать. Молодые мальчики постоянно лгать, — сказал розовый. Аслану показалось, что это существо — скорее женского типа.

— Мы не лжем, — сказал он. — Мы не знаем.