Ричард Катлетон и Маргарет Крауфорд сидели в шикарном ресторане на виду у тех представителей высшего общества, которые имели честь прийти туда тем же вечером.

Эдна Уитерспун, как и следовало ожидать, отказалась одолжить Ричарду денег на этот вечер. Эдна сказала, что вышла из игры и он должен рассчитывать теперь только на себя. Уоррен, занятый своей новой любовью, куда-то пропал, и потому Ричарду пришлось снять со своего счета все имеющиеся деньги просто для того, чтобы не ударить в грязь лицом перед Маргарет. Впрочем, на счете было не очень много денег. А Маргарет решила взяться за дело с размахом.

Посмотрим, не скуп ли этот господин, думала она. К чему мне жадный муж?

Ричард бледнел по мере того, как подсчитывал в уме, во сколько обойдется ему сегодняшний вечер. На эту сумму он мог бы жить целый месяц, ни в чем себе не отказывая.

Маргарет же, у которой тоже должны были вот-вот закончиться деньги, вовсю наслаждалась прекрасной кухней. Когда еще она сможет прийти в этот ресторан?

— Как ваши дела на фирме? — поинтересовалась Маргарет.

Ричард не сразу сообразил, о чем она спрашивает, пытаясь вспомнить, что наплел ей о себе.

— Прекрасно, мы процветаем. Вчера заключили очередную сделку, которая принесла нам еще полтора миллиона долларов, — небрежно ответил он.

Глаза у Маргарет загорелись.

— Полтора миллиона? О, тогда вы действительно процветаете. А чем конкретно вы занимаетесь?

— Да так, разными делами. — Ричард махнул рукой. — Вам это будет неинтересно. Да и не хочу я в такой чудесный вечер говорить о делах.

— Да, конечно, — ответила Маргарет. — Не будем.

— Ну а как… вы? — спросил Ричард. — Еще не собираетесь выйти замуж?

— Собираюсь, — ответила Маргарет. — Эдвард Фитзхью настаивает на том, чтобы мы поженились.

Маргарет опять лгала, хотя и боялась, что правда выплывет наружу. Однако она хотела посмотреть на реакцию Ричарда Катлетона. Он буквально спал с лица.

А, значит, ты все-таки неравнодушен ко мне, заключила Маргарет.

Неужели этот толстяк опередит меня? И это после того, как я оставлю в этом заведении с его поистине грабительскими ценами последние деньги?! — испугался Ричард.

— Вы разве его любите? — спросил он после недолгого молчания.

— Нет, — честно ответила Маргарет. — Но зато он говорит, что безумно в меня влюблен.

— Еще бы! — озлобленно воскликнул Ричард. — Как же не влюбиться в такую красавицу!

— Что за тон, Ричард?!

— Мне неприятно, что вы достанетесь этой горе жира.

— Почему же? — лукаво спросила Маргарет.

— Потому что я тоже влюблен в вас! — выпалил Ричард.

— Вот как, — сказала Маргарет и покраснела, будто девушка.

На самом деле румянец ее был вовсе не от смущения. Маргарет сейчас чувствовала себя на вершине блаженства.

— Вы мне тоже нравитесь, — сказала она, решив не тянуть резину.

— Вы согласились бы выйти за меня замуж? — закинул удочку Ричард.

— Если бы вы предложили, то да.

Ричард задержал дыхание: его заветная мечта сбывалась!

— Тогда, Маргарет, я делаю вам предложение. Выходите за меня. С той самой минуты, как вас увидел, я перестал думать обо всех других женщинах. Я понял, что вы именно та, что суждена мне небом!

— Я согласна, — быстро сказала Маргарет.

Однако вдовушке не терпится снова стать замужней дамой! — подумал радостный Ричард, мысленно потирая руки. Вот я и выиграл главный приз в лотерее.

— Маргарет, — Ричард взял ее ладонь в свою руку, — поедемте ко… к вам. — Он вдруг вспомнил, что вряд ли сможет объяснить Маргарет, почему живет в тесной квартирке на окраине, а не снимает апартаменты в приличном отеле.

Ну наконец-то! — с облегчением вздохнула Маргарет, которой уже надоел весь этот цирк. Мне, тридцатилетней взрослой женщине, приходится вести себя, как юной дуре, краснеть и бледнеть, и это вместо того, чтобы просто заняться нормальным здоровым сексом!

— Принесите счет, — распорядилась Маргарет.

Вспомнив о счете, Ричард сразу же утратил все желания, кроме одного: немедленно провалиться сквозь землю. Оно удвоилось, когда он увидел сумму.

О небо! — подумал ошеломленный Ричард. Что же мы ели? Золотых уток и рыб с серебряной чешуей?

В ресторане он оставил все деньги, которые у него были. Едва-едва наскреб на такси. Ричард вздохнул с облегчением: хорош бы он был, если бы ему пришлось занимать у Маргарет, чтобы расплатиться за ужин.

— Вы носите с собой такие суммы наличными? — спросила изумленная Маргарет.