– Можно?

– Конечно.

Женщина взяла артефакт в руки, осмотрела и произнесла.

– Да будет Свет!

Еще раз осмотрев сияющий артефакт, она погасила и положила его на плащ.

– Ладно ...Гаурри... полезная игрушка.

– Я Лоррана!

– Да знаю я.
– Отмахнулась.
– Но от тренировок с луком это тебя не освобождает. Да и Лину не бойся, она не настолько отмороженная.

– Но...

– Иди.

– Тебе не кажется, что мы перестарались?
– Журчание ледяной воды, струящейся между камешками в траве, шуршащая сель, грохот водопада, булькающая медленно текущая магма.

– Возможно...
– Тихий шепот звезд, треск сверчка, теплые объятия одеяла, моргающий огонек свечи и взгляд из бескрайней пустоты.
– Но пусть лучше боятся, чем наглеют...

Караван выехал за ворота. Родерик подъехал к первой повозке, на которой сидела Лина и спросил:

– Ваши люди когда к нам присоединятся?

– Подъедем ближе к лесу.
– Ответила та.

Маг кивнул, внутренне напрягшись.

– Не беспокойтесь, Родерик, никаких ловушек не планируется. Это глупости.

Маг еще раз кивнул. Минут через пятнадцать караван приблизился к границе леса.

– Стойте!
– Скомандовала рыжая, дождалась пока повозка остановится и спрыгнула. К ней присоединилась ехавшая на своем тигре эльфийка и подняв бровь вопросительно посмотрела.

– Я сама.
– Отрицательно качнула Лина и направилась к лесу. Навстречу ей проявился десяток закутанных в плащи существ. Родерик только мысленно присвистнул, поскольку ни один из его амулетов ничего не заметил, да и он сам, не смотря на его магические способности даже сейчас НЕ ВИДЕЛ этих бойцов. Неизвестные слегка склонились, обозначив уважительное приветствие, что заставило мага задуматься о том, кто такая эта девчонка. Лина тем временем о чем-то спросила и получила отрицательный ответ, после чего отдала команду и вернулась к каравану.

Стражники несколько настороженно встретили их приближение, постаравшись как можно незаметнее рассредоточиться. Гости же шли расслабленно и небрежно. Родерик обратил внимание на тишину и ловкость приближающихся, внутренне поежился и задумался почему не обратил внимания на походку волшебницы раньше.

– Ну, вот и все.
– Весело улыбнулась рыжая.
– Эти воины присоединятся к нашему сопровождению.

Родерик оглядел невозмутимо стоящих незнакомцев, закутанных в странные, как будто рваные, колышащиеся на отсутствующем ветре и старающиеся слиться с местностью плащи и постарался невозмутимо произнести.

– Прошу прошения, господа, но с кем я имею честь говорить?

Тишина. Человек передернулся и посмотрел на волшебницу.

– Госпожа Лина?

Та перекосилась, но сказала.

– Откройте лица.

Десять слаженных, почти одновременных движений. Дружный вздох местных. Семь эльфов и три эльфийки. Трое светлых и семеро лесных эльфов. Прекрасные спокойные лица и равнодушный взгляд. Двое местных эльфов вежливо склонились перед чужими Стражами, получив ответный кивок.

– Командир десятка Младший Страж Леса Ландерин.
– Взмахом представила поклонившегося светловолосого эльфа волшебница.
– Распорядок движения и вопросы - к нему. Родерик, сейчас будет подготовлен Лесная Тропа [23] и мы пойдем по ней. По-моему, сократить путь стоит.

– Но госпожа Лина, в этом лесу полно нечисти и они могут сбить Тропу.

– Не беспокойтесь, друг мой. Здесь на три дня пути нет ни одной неучтенной твари.

– Неучтенной? Что вы имеете ввиду?

– О, в паре дней пути есть семейство акканских вурдалаков, а всех прочих мы хорошо пугнули.
– Мило улыбнулась Инверс. И повернулась к своим.
– Ландерин, приготовьте Тропу и сообщите о готовности командиру Родерику.

– Да, госпожа.
– Поклонился эльф.

– Вот и хорошо.
– и, уходя, еле слышно буркнула себе под нос так, чтоб и эльфы, отличающиеся хорошим слухом, и маг, использующий амулет-усилитель услышали.
– За***ли вы меня своей "госпожой"...
– И, уже почти неслышно.
– Убью Иллирена. С особым цинизмом...