Возможно, они принимали участие в погребальном обряде и следовавшей за ним поминальной тризне: ели баранов и овец, пили привезенное римское вино, тут же, возле могилы, разбивая пустые амфоры. При этом внимательно запоминали конструкцию погребального сооружения и расположение наиболее ценных вещей. Запоминали, чтобы под покровом ночи сюда вернуться…

Но грабили сарматы не только собственные могилы. Не пропускали они и богатые захоронения своих когда-то грозных предшественников. Вторая моя «встреча» с искателями наживы произошла во время исследования могильника позднескифского времени у села Глиное в Приднестровье. Это случилось, когда мы только приступили к раскопкам первого кургана некрополя.

Его насыпь была почти полностью распахана, но все еще выделялась на колхозном поле. Скорее всего, курган в древности был небольшим, поэтому добраться до центрального захоронения не составляло труда. Хотя погребальное сооружение и оказалось огромным, оно было полностью ограбленным. Фрагменты железа и разбитой в древности посуды — вот, пожалуй, и все основные находки, дошедшие до нашего времени. Грабительский шурф находился в центре насыпи и безошибочно вел в катакомбу.

Почти сразу же в ней мы обнаружили человеческий костяк. Однако это было не погребение. Скелет лежал в рыхлом заполнении под углом в 45 градусов, головой вверх. Руки были вытянуты вперед, а ноги расставлены в стороны. Он находился неглубоко от поверхности, почти у верхнего края грабительского хода, прокопанного во входном колодце древней катакомбы. Когда мы увидели его яйцевидный череп, все стало ясно: еще одному сарматскому грабителю не повезло!

Скорее всего, рыхлый грунт заполнения сделал стенки хода крайне ненадежными, и они в итоге не выдержали давления. Случилось это как раз в тот момент, когда из погребения выбирался последний грабитель. Показательно, что рядом с ним не было найдено никаких вещей. Вероятно, он окончательно проверял уже ограбленное захоронение, но ничего достойного внимания не нашел. Упираясь ногами в стенки хода, он сам мог спровоцировать их обрушение. Еще чуть-чуть, и он бы остался жив: ведь до поверхности оставалось всего полтора метра!..

Гораздо позже антропологи установили, что погибшему едва исполнилось 18 лет, он был небольшого роста И хрупкого сложения. Наверное, поэтому практически все грабительские ходы имеют такой маленький диаметр. Думаю, что достать его живым не составляло труда, но и в данном случае алчные подельники не стали спасать товарища.

Наиболее опытные археологи считают, что 90 процентов скифских, сарматских и более поздних курганов степной знати было ограблено еще в древности своими же соплеменниками. С открытием скифского золота в XVIII–XIX веках «золотая лихорадка» прокатилась опустошительной волной по пустынным пространствам Сибири и Северного Причерноморья. Многие курганные насыпи оказались ограбленными дважды. Это нанесло огромный ущерб науке и национальной культуре. Безвозвратно погибли уникальные произведения древнего ремесла и искусства, были изуродованы тысячи ценнейших курганных комплексов, навсегда исчезли останки погребенных в них людей. Трудно сказать, осчастливило ли древнее золото неграмотных крестьян-грабителей. Лично у меня большие сомнения по этому поводу. Не думаю, что подобная деятельность проходила для них бесследно. Ине всегда грабители уходили с добычей. Иногда и в XIX веке расплата следовала незамедлительно.

Вытянутая форма черепа кладоискателя указывает на его сарматское происхождение

Так, в селе Вершино-Каменке Александрийского уезда Херсонской губернии один крестьянин раскапывал курган, надеясь найти в нем древний клад. Однако свод сделанного им подкопа не выдержал, и он был задавлен обвалившейся землей. Точно так же погиб под обвалом и крестьянин по фамилии Картавый из села Малеевка той же губернии. Он начал раскапывать курган высотой около 8 сажен близ деревни Ново-Владимировка, но вместо золота нашел в нем свою смерть.

Внезапной гибелью местного жителя закончились и поиски сокровищ легендарного разбойника Саввы Самодриги в курганах близ деревни Шамовка на Херсонщине. Прорыв подземный ход в курган, кладоискатели в одну из ночей проникли в склеп, где обнаружили обугленный скелет. Ночь, душное подземелье, мысли о потусторонней нечисти, охраняющей погребения, и внезапное зрелище человеческих останков так повлияли на бесхитростных грабителей, что один из них умер от страха, а другой надолго заболел и навсегда зарекся лазить по ночам в «могылы».

Показательная история произошла и с крестьянами села Сырово на юго-западе Украины. Здесь на расстоянии около 600 метров от реки Кодыма находилась группа из десяти курганов, которая давно привлекала внимание кладоискателей. Ходили легенды, что в них имеются сокровища какого-то древнего царя. В 1889 году группа «энтузиастов» во главе с тираспольским мещанином Гавриилом Домнизареску решилась на раскопки одного из курганов. В его центре доморощенные археологи обнаружили погребальную камеру с деревянной, окрашенной в красный цвет гробницей. В ней лежал человеческий скелет с длинным проржавевшим мечом у пояса. Рукоять меча была из золота, а один из пальцев погребенного украшал массивный золотой перстень. Остатки истлевшей одежды, расшитой золотыми нитями, говорили о знатности ее владельца. Кроме гробницы, крестьяне нашли в камере еще три человеческих черепа, лошадиный скелет и кувшин с пеплом. Но эти находки не произвели на них впечатление.

Разграбив погребальную камеру, они установили, что из нее выходят три подземные галереи. Одна небольшая, с выкрашенной в красный цвет лестницей, вела к замаскированному выходу, а другая, длиной в несколько сот метров, выводила в глухой овраг на берегу реки. Третий ход уходил вглубь кургана. Туда и устремились кладоискатели, освещая себе путь факелами и фонарями. Но почти сразу же от нехватки кислорода огонь начал гаснуть. Люди стали задыхаться. Мрачное подземелье, казалось, готово было поглотить потревоживших вечный покой людей, и те бросились бежать. Натерпевшись страхов, они потом рассказывали, что столкнулись в подземелье с нечистой силой. Слухи об этих похождениях дошли до властей, и по распоряжению сельского старосты вход в подземелье был засыпан.