– Голубые?
– переспросил Митя, ему показалось, что он ослышался.

– Ну, да, - подтвердил Прохор.
– Конь голубой масти - светло-серый, отливающий белизной. Очень ценились такие копи. В одной берестяной грамоте прямо так и сказано: "А конь мои голубы и пусти въ поле, дать сохъ на него не кладе". Хозяин просил поберечь копя, не впрягать его в соху. Так-то.

– А что, нее полки у древних русичей были конные?
– снова спросил Митя, оглянувшись назад. За ними тянулась длинная вереница княжеского войска.

– Нет, - Прохор тоже оглянулся.
– Были и пешие полки, состоявшие из горожан и поселян. Но профессиональные воины из дружины сражались верхом. Русичи за сотню лет выработали свои искусные приемы военного ремесла. Войско устроено было так. В разведку высылался "передъ" - передовой полк, "передъ" чаще всего принимал па себя и первый удар противника. Следом выступал сильный большой полк - "чело", во главе которого шел обычно сам князь. За большим полком шли дна конных полка - правое крыло и левое крыло. Был еще в русском войске сторожевой полк - "сторожье" для предупреждения неожиданных нападений с флангов.

Ладно устроено было войско, действовало умело, слаженно, потому и побеждали русичи своих врагов. Первый достоверно известный по летописям древнерусский полководец князь Святослав повоевал многие земли, ходил на хазар, победил ясов и касогов, волжских болгар. Перед сражением говаривал он дружине: "Не посрамимъ земли русьское, но ляжемъ костьми, мертвыя бо срама не имуть".

"Интересно, - подумал Прохор, - куда направляется княжеская дружина? Вряд ли на Биргера. Не готовы воины к сражению, нет у них припасов да снаряжения. К тому же летописи говорят об участии в сражении новгородских полков. Значит, князь Александр Ярославич идет на соединение с этими полками, должно быть, в Новгород".

Прохор наклонился к Мите:

– Вероятнее всего, мы едем в Новгород, собирать ополчение на шведов.

Лес постепенно начал редеть, стали попадаться выкошенные лужайки, на которых стояли небольшие, прикрытые еловым лапником стожки. У края дороги паслось стадо коров и овец, завидев войско, пастух поторопился отогнать их подальше. Потом пошли огороды, засаженные капустой, луком. Густо зеленела ботва репы и морковки. Глянцем отливали ярко зеленые листья свеклы. Но не было на огородах привычной глазу наших студентов картошки, не росли здесь помидоры и огурцы. Когда еще их завезут на Русь! Вдалеке, возле впадающей в небольшое озерцо речушки, высилось несколько ветряных мельниц, растопыривших свои четырехпалые крылья. Наконец появились и первые дома. Дружина въезжала в Плотницкий конец Новгорода.

Митя и Прохор во все глаза смотрели на Древний и Великий Город. Ладно и красиво стоял он на берегах Ильмень - озера у впадения в него реки Волхов. Река разделяла город на две части, на левом берегу возвышались стены крепости - кремля, где сиживали новгородцы во времена осад и набегов вражеских. Здесь была уже строена белокаменная София - главный новгородский храм.

Кремль был виден издалека, его легко и уверенно приподнимала надо всем широкая ладонь холма. Полноводный Волхов омывал подошву холма и с запада делал кремль неприступным. С других сторон под крепостными стенами угадывались глубокие наполненные водой рвы.

Митя смотрел и не узнавал Новгородский кремль. Он его хорошо запомнил иным, красно - кирпичным, с многочисленными сторожевыми башнями. Здесь же насыпанные земляные валы, замкнутые в кольцо, были сцеплены между собой приземистыми, неуклюжими башнями-проездами, сделанными из камня. Не узнать было и деревокаменный детинец - сердцевину городской власти в кремле, - здесь творил суд и расправу посадник.

– Что, брат, не узнал Новгорода?
– заметил Митину растерянность Прохор.
– Этот и некрасив, и не столь надежным кажется. Да только с виду. Города на Руси всегда строились под руководством опытного градодельца. Выбор места для крепости точно рассчитан, все принято во внимание: и близость дорог и воды, и укрытость места. Видишь, со всех сторон к кремлю не подступиться: река защищает, рвы огораживают. А стены какие толстые - два - три метра - не меньше. Так просто не прошибешь. Не забывай, что земляные стены - валы насыпали на специальные деревянные каркасы. Вон они как вознеслись, метров на десять - двенадцать, самое малое. С ходу такую крепость не взять!

– Так ведь татары брали, иначе бы и Русь не покорили, - возразил Митя историку.

– Осадой брали, измором, - откликнулся Прохор.
– Кончались припасы в осажденном городе, и выходили русичи в поле сражаться. И не только измором брали. Даже самая мощная крепость не могла устоять, когда штурмовали ее таранами и пороками.

Заметив недоумение в Митиных глазах, Прохор продолжил объяснение:

– Это были такие камнеметные машины - "пороки", камни метали в осажденных, а "тараны" - это стенобитные машины, ими били и разрушали стены.

– Стены трехметровой толщины разрушали?
– не поверил Митя.
– Что за машина такая?

– Хитроумное это сооружение, - усмехнулся Прохор.
– Между двумя скрепленными бревенчатыми стойками подвешивалось огромное бревно. Бревно с одного конца оковано железом. Бревно раскачивали и ритмично ударяли им по стене - таранили. Таранами пробивали бреши, да такие большие, что всадники проскакивали. Именно так войска Батыя в 1240 году захватили Киев.

Митя и Прохор по-прежнему ехали бок о бок посередине длинной цепочки растянувшегося в узких новгородских улочках войска. Вокруг них пестрело резными крышами, маковками церквей, зеленело садами передгородие, разделявшееся на концы - Плотницкий, Неревский и другие, в них селился мастеровой люд - плотники, гончары, кожевники, кузнецы. Были еще каменщики, серебряники, огородники. Каких только умельцев не водилось в Новгороде! Иные селились улицами, из улиц складывались концы. Были улицы, где жили только ювелиры, или только оружейники, или же одни купцы.