У нас, юных созданий, вдруг появилось свободное время, относительно свободное, конечно, — между последним звонком и выпускными экзаменами. Еще не лето, но жара в тот год в конце мая стояла почти июльская… В один день мы решили сходить на речку, позагорать, благо до пляжа было минут десять ходьбы. Всей компанией — я, Ты, Нина, Варя. Собирались впопыхах, суетливо — кто полотенце забыл, кто побежал предупредить родителей… Мы перемещались от квартиры одного «компаньона» к жилищу другого. Смеялись, шутили, орали.

Я была в ударе, не закрывала рта. Остроумная Маргарита Булгакова! И когда мы переместились в квартиру к Вареньке, вздумала опять критиковать ее выбор домашнего питомца… Я шутила, но в каждой моей шутке была шпилька в адрес Вареньки.

Варенька сдержанно улыбалась, остальные хохотали моим шуткам, замаскированных колкостей не замечали (поскольку их они не касались). Игуана Лили — тут же, в большом стеклянном ящике. Ящерица неподвижно сидела в углу.

— Варя, ты говоришь, она к тебе привыкла, узнает? А меня? Послушай, я уже столько раз маячила у нее перед глазами, что Лили должна тоже ко мне привыкнуть…

— А ты попробуй погладь ее, — уронила Варя.

— Если она меня тяпнет, значит, у нее точно нет мозгов… — И я, в припадке юношеского идиотизма, сунула руку в террариум. Протянула руку к Лили, чтобы погладить ее. Но игуана, до того абсолютно равнодушная к происходящему, стремительно повернула шею и вцепилась острыми зубками в мой палец. Очень больно, до крови, укусила меня.

Крик, шум… «Вот тварь! — заорала я, глядя Варе прямо в глаза. Умышленно сделала небольшую паузу. — Она меня укусила!» — «А зачем ты дразнила ее?» — Варя. «Ритка, ну ты совсем безбашенная. Сама виновата!» — Нина. Я отчаянно ругала всех холоднокровных, а Ты тем временем замотал мой палец бинтом. Только тогда я успокоилась, признала собственную неосторожность, и мы все отправились на речку.

Но отдохнуть не получилось. Уже на пляже Варя вспомнила, что забыла оставить записку дедушке с бабушкой (те в то утро отсутствовали дома по какой-то причине). Она убежала. К Максу подошел кто-то из его знакомых и отозвал надолго в сторону — поговорить… А тем временем укушенный игуаной палец вдруг разнылся, и я сбегала в ближайшую аптеку за йодом.

Потом Нина спохватилась, что не успела сходить в магазин, а ее просили купить что-то к обеду… Она убежала, но тут уже Варя перепугалась — записку-то она оставила, но, оказывается, дверь закрыть забыла! И снова убежала.

В этой беготне прошло около часа. И вот, когда все мы наконец в полном составе собрались вместе на берегу, началась гроза — настоящая, майская, со страшным черным небом, которое разрывали с оглушительным треском молнии.

Добежали до Вареньки — поскольку по дороге встретили ее бабушку с дедушкой, они позвали нас всех греться и пить чай.

А в квартире Новосельцевых… Там, в гостиной, на дверной ручке, висела Лили. В петле из пояска от моего платья. Мертвая.

Кто-то убил бедное животное в наше отсутствие.

И тут начался полный бред. Все повернули ко мне мрачные, испуганные лица, словно сговорившись. Даже Ты нахмурился.

— Да что вы все на меня смотрите, это не я! — возмутилась я.

— А кто? — произнесла Варенька скорбно.

— Это не я!

— А кого ящерица укусила этим утром? — напомнила Нина.

И все уставились уже на мой забинтованный палец.

Варины бабка с дедом сокрушенно заахали. Потом бабка заметила, что пояс, на котором висела ящерица, был от моего платья. Белого в красный горошек. (Где я его посеять успела, пояс этот?..)

И начался скандал. Нина напомнила, что я отсутствовала на пляже. Я же возразила, что убегали на какое-то время все члены нашей компании… Варя отсутствовала даже целых два раза — один раз, когда оставляла записку, другой — когда бегала домой, чтобы закрыть дверь, — напомнила я.

— Да, я в первый раз сюда бегала, чтобы записку оставить, а во второй — только дверь закрыла, но внутрь не заходила! — сообщила Варя. — А до того кто угодно мог войти в квартиру… Ну и что, что я отсутствовала, на одном месте не сидела, я же не могла убить свою Лили! Я что, сумасшедшая…

— Но и я тоже не дурочка, чтобы себя так подставить — на собственном поясе-то… — разозлилась я.

— Не дурочка, а шибко хитрая! — вдруг заорал Варенькин дед. Он, видимо, окончательно утвердился в моей виновности. — Я, когда в милиции работал, с такой логикой сколько раз сталкивался…

— Я была весь день на пляже! Я только в аптеку за лекарством бегала! Идем туда, провизоршу спросим, она меня должна была запомнить!

— Алиби, значит, себе делала… Ты могла и в дом к нам сбегать, ящерку быстро придушить, а потом и в аптеку заглянуть! — неистовствовал отставной милиционер.