— Не могла она живое существо убить! — решительно заступался за меня Макс.

— Почему не могла? Очень даже могла! Все знают, какая ты злая! — тихо произнесла вдруг Варенька, повернувшись ко мне. — Ты — злая!

— Беззащитное животное убила… — голосила бабка Вари. — Оно, может, одно такое редкое на весь город. Ты еще поди достань эту ящерицу!

— А все тихоней прикидывалась… — наступал Варин дед. — В тихом омуте черти водятся! Все просчитала! Знала, что Варька рассеянная, заметила небось, что та дверь забыла закрыть, и к нам прямиком!

Я пыталась доказать с помощью логики, что не могла этого сделать. Но — бесполезно… Бабка Вари исчезла на минуту, потом вернулась уже со скалкой в руках.

Ты схватил меня за руку и вытащил из этого дома.

— Ритка, ты это сделала? — спросил Ты, когда мы выскочили на улицу и через ливень побежали куда глаза глядят.

— Нет! Это не я!

— А кто? Я — в припадке беспамятства? Нина? Сама Варя? Но это бред… Таинственный незнакомец, забравшийся в дом? Злые соседи?

— О, точно, скорее всего! — обрадовалась я. — Соседи наверняка завидуют Новосельцевым!

Это была великолепная версия, очень жизненная, кстати. Успешным Новосельцевым завидовали многие. Кто-то из соседей увидел приоткрытую входную дверь, зашел. Никого нет. В террариуме экзотическая ящерица, ставшая притчей во языцех. И мой поясок на полу (повторю — ей-богу, не помню, когда и как его умудрилась потерять!). Вот и отомстили буржуям Новосельцевым, придушив ни в чем не повинную Лили.

…Но, так или иначе, вину за убийство Лили взвалили все равно на меня. Была долгая канитель с выяснением отношений между родными Вари и моими родными, между моими родными и мной… Весь город скоро узнал об этом происшествии. В школе, пока шли выпускные, одноклассники осуждали меня за жестокость, учителя песочили: «Ах, Булгакова, погубила животинку бессловесную…»

Но, главное, никто, включая мою мать, не сомневался в том, что я могла убить живое существо. Все вокруг были потрясены, но… не удивлены… Словно ожидали от меня чего-то подобного.

Даже Ты мне не поверил. Это меня обидело. И страшно взбесило. И я напала на Тебя с обвинениями. И с оскорблениями. О, я умела обидеть…

Но Ты не стал обижаться, не стал спорить со мной. Ты просто заявил, что я не могу стать Твоей женой: «Мне, в общем, все равно, кто убил Лили. Может, ты, Рита, а может, и не ты. Я все-таки думаю, что ты. Но не важно. Главное в другом. Ты — непредсказуемая и несдержанная. Ты себя не контролируешь, у тебя что в голове, то и на языке… Я собираюсь делать карьеру, и мне нужна соратница. Ты — не соратница. Ты все испортишь! Я люблю тебя, но…»

Но. Но!

Наверное, лишь единицы Твоих сверстников думали о подобных вещах. Но не Ты, будущий мистер Президент. Соратница… Идиотское слово. Твое честолюбие оказалось сильнее Твоей любви ко мне.

Ты выбрал Вареньку. Во-первых, уж кто владел собой, так это она. И безупречная репутация еще! Умница, отличница. Во-вторых, ее родители.

Моя мама тоже была не последним человеком в городе. Главбух на большом заводе! Но родители Вареньки, пропадавшие в дипломатических командировках, вращались уже совсем на других орбитах. Они помогли Тебе поступить вместе с Варенькой в заветный вуз. На этот раз Варенька сдала все экзамены с отличием, и Ты тоже не подкачал. Идеальная пара.

Скоро Ты уехал из родного города в Москву. Я же осталась одна, с клеймом живодерки и злюки. Ну это ладно, мне плевать, что обо мне думают люди, как они ко мне относятся… Ты! Ты. Как мне без Тебя жить?

Но я живу. И даже извлекла выгоду из той глупой, неприятной, странной истории, жертвой которой стала ящерица Лили. Я начала писать детективные истории. Истории, в которых всегда присутствовала любовь.

И поэтому мои романы непременно заканчивались хеппи-эндом. Злодей найден, а любовь торжествует…

С сайта, посвященного семейным проблемам.

Чем надо руководствоваться родителям при выборе домашнего питомца для ребенка? Конечно, можно остановиться на кошке или собаке. А есть ли еще варианты?

Казалось бы, чего проще — купить обычную черепаху? Она безобидна, клетка или аквариум ей не нужны (если, конечно, это не морская черепаха). Но сухопутные черепахи очень зависят от температуры окружающей среды. Это означает, что в тепле черепахи могут довольно быстро и активно ползать, путаясь у всех под ногами, — не исключено, что вы или ваш ребенок можете споткнуться о нее. Да и бедное животное пострадает, если на него наступят невзначай!

О, а если купить ребенку хомячка? О, они такие милые, эти маленькие пушистики! Но не забывайте, что эти животные могут вызывать аллергию. Кроме того, хомяки, что называется, воздух в квартире не облагораживают, да и живут они мало — всего 2–3 года.

Недавно появилась мода держать дома хорьков. Но пахнут они тоже очень сильно! Кроме того, это хищник подчас с непредсказуемым характером. Он больно кусается, поэтому не стоит заводить такого «друга» для маленького ребенка. Хорьки тоже могут вызывать аллергию, кстати.