На смену ее воплям пришел душераздирающий визг умирающего щенка. Ноги у меня сделались ватными, и я дрожащей походкой заковыляла к тротуару.

Теа стояла у бордюрного камня и держала пальчик во рту. Я взяла ее на руки. Запахло младенцем. Божественная сладость маленькой девочки. Она прижалась ко мне всем своим тельцем. Ее личико выглядело озабоченным.

— Собачка, — сказала она.

— Я знаю, солнышко ты мое.

Олли продолжал жалобно попискивать, теперь более тихо. Хелен Поттс присела на колени рядом с Ники.

— Что нам теперь делать? — спросила Ники.

Еще одна соседка принесла пляжное полотенце.

— Вот, заверните его. Бедняжка. Надо быть настоящим подонком, чтобы сделать такое.

Мы все посмотрели вдоль улицы. Машина исчезла. Ники увидела, что я держу Теа, и едва слышно поблагодарила меня. Она расстелила пляжное полотенце вокруг собачки. Из углового дома прибежал Деннис Хатчинсон. Он был ветеринаром. Я укачивала Теа, а остальные окружили маленький комочек на асфальте. Олли уже не скулил.

Хатчинсон осмотрел его и покачал головой:

— Увы, я сожалею.

Переговорив с минуту с Ники, он завернул щенка в пляжное полотенце и понес его к себе домой. Ники встала, но дошла только до бордюрного камня. Я дала ей Теа, и она опустилась на землю, зажав в руках свою дочь.

Я присела рядом и положила ей руку на плечо.

— Я думала… — начала она.

— Я тоже.

— Этой калитке не хватает хорошего засова.

Теа напряглась в ее руках и показала на уходящего доктора Хатчинсона:

— Собачке плохо?

— Да, малышка.

Мы посидели еще с минуту.

— Это, наверное, самый счастливый день в моей жизни, — сказала Ники.

— В моей тоже.

Жизнь изобилует иронией. От нее иногда тошнит.

Вернувшись домой, я повалилась на диван. Музыка была слишком печальной. Воздух в доме казался спертым. Мне необходимо было выпить.

Позади меня скрипнул пол. Я повернула голову, и мне на рот легла рука в перчатке. Мелькнуло что-то серебряное. Меня держала сильная рука. К моей шее приставили зазубренный нож.

— Не издавай ни звука.

Шон перелез через спинку дивана и сел на подушку рядом со мной. Лезвие оставалось у моей шеи. Его глаза цвета морской волны блестели. Он приблизил свое лицо к моему.

— Будешь вести себя тихо и делать то, что я тебе прикажу. — Он бросил свой рюкзак мне на колени. — Открой его.

Горло мне Шон не перерезал, но это еще не означало, что он и не собирается этого делать. Я таращила на него глаза и не могла отвести взгляд в сторону.

Несколько часов назад я поклялась, что если Джесси не умрет, то Бог может взять меня к себе. И вот тебе пожалуйста.

Нет. Только не так, только не сейчас. Только не в том случае, если я могу еще что-то сделать.

И, глядя на Шона, я с какой-то неземной ясностью вдруг поняла, что мой час еще не настал. Поняла, что у Бога такого извращенного чувства юмора просто нет.

И я открыла рюкзак.

— Достань видеокамеру.

Я извлекла из рюкзака портативную видеокамеру. И осмотрелась в поисках пути бегства. Все ставни были закрыты. Шон выдернул телефонный шнур, а мой сотовый телефон был в другом конце комнаты на обеденном столе. Вместе с тем меня не покидало спокойствие. Возможно, это был шок. Но я знала, что Ники дома. Марк был на подходе. Если бы мне удалось привлечь чье-то внимание, мне могли бы помочь. А было бы еще лучше, если бы я смогла добраться до какого-нибудь оружия. В этом случае я могла бы сама себе помочь. А пистолет Брайана лежал в спальне.

— Встань.

Мы поднялись вместе. Шон продолжал держать нож у моего горла.

— Мы идем на кухню, вместе. Медленно.

Он слегка подтолкнул меня локтем, и мы пошли к стойке.

— Поставь камеру на стойку и направь ее в обратную сторону.

Я поставила камеру, направив ее на нас. Неужели он собирается сделать автопортрет?

— Хорошо, — сказал он мне на ухо. — Сегодня мы проводим самую бесчеловечную видеосъемку в Америке.

Потребовалась всего одна секунда, чтобы его слова дошли до моего сознания. Я напряглась. На нем были те же самые брюки военного покроя, как на вечеринке в Исла-Виста, когда он расстегивал ширинку, чтобы помочиться на стоявшую у дома машину.

— Она помнит.

Его голос звучал восторженно.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но к моей гортани прижался нож.

— Ну-ну. Слов для твоей роли в этом фильме не предусмотрено. Твое имя будет лишь упомянуто в субтитрах вместе с другими придурками, которые портили мне жизнь. — Он перешел почти на шепот: — Плачущая идиотка — Бриттани Гейнс, бывший рок-певец — Слинк Джимсон. И стерва, сующая нос не в свои дела, — Эван Делани.

Все мои сомнения развеялись. Я поняла, что Бриттани убил он. А здесь он был для того, чтобы убить меня.