Сила. Та самая сила и мощь, что он предлагал мне, затопила каждый сантиметр, каждую клеточку тела. И когда этот поток схлынул, я ощутила пустоту. Будто меня осушили. Выпили до дна мою душу.

Позже, перед тем, как он ушел, я спросила:

– Почему?

– Потому, что мне скучно, - пожал он плечами, растворившись в воздухе и оставив за собой горький привкус поражения.

Туман.

Молочная пелена. Такая густая, что можно прикоснуться.

Мои губы.

Я чувствую, как они покрываются сеточкой мелких, кровоточащих трещинок. Кровь стекает по подбородку. Я ощущаю ее солоновато-металлический привкус на языке.

Жажда.

Что такое жажда?

Жажда - это боль.

Что такое боль? Это часть меня, моего естества. Мы ни отделимы друг от друга.

Ожидание.

Секунды растягиваются в минуты. Минуты - в часы.

Он здесь. Вонзает острые клыки в свое запястье, раздирает плоть. Подносит его к моему рту. И, горячий драгоценный нектар бежит вниз, по горлу; наполняет, обжигает изнутри; приносит успокоение.

Я распахнула глаза. Меня колотит озноб и нечем дышать. Вампирский укус нещадно жжет.

Кошмары.

Они преследуют меня в последнее время. Возможно это знак? Но что он значит?

Что со мной произошло год назад? Как случилось так, что меня укусил вампир? Почему я не могу вспомнить?

Проклятье! Я должна знать правду!

Осторожней со своими желаниями. Похоже, этот урок ничему не научил в прошлый раз, когда я открыла гримуар и призвала Скилефа в наш мир.

***

В кафе-баре «Золотая корона» сегодня полно народу. Из динамиков, встроенных в стены льется песня группы Aerosmith – «Crayin». Я, лавируя между столиков, высматриваю Кордова.

Я позвонила ему еще с утра и договорилась о встрече. Наконец, заметила ухмыляющуюся физиономию друга.

– Хреново выглядишь, - сказал он, когда я подошла ближе.

– Я тоже тебя люблю, - съязвила я, плюхаясь на пустующий стул.

– Нет. Серьезно. Видок такой, словно тебя всю ночь...

– Ой, вот не надо!
– перебила я. А что я могла сказать? Что часть прошедшей ночи я провела в качестве секс-игрушки демона?

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки, когда я вспомнила о Скилефе. Сволочь! Следующая наша с ним встреча станет для него сюрпризом. И поверьте - приятным он не будет.

Весь день я собирала информацию о демонах. Не поленилась съездить в областную библиотеку, где работала моя бывшая сокурсница. Зайти в интернет-кафе и парочку книжных магазинов. Кое-что любопытное я смогла найти. Но об этом потом.

Появилась официантка и поставила передо мной, на столик, капучино, а перед Кордовым - чашечку черного кофе.

– Я заказал, как ты любишь, - кивнул парень на капучино.

– Спасибо, - произнесла я, добавив: - С чего вдруг ты кофе себе взял?

Обычно старший товарищ при наших встречах берет либо коньяк, либо водку. На худой конец - пиво.

– Мне на дежурство, - ответил он.

Черт! А я собиралась напиться.

– Раньше тебя это не останавливало, - заметила я.

– Так ты сегодня пригласила меня в качестве собутыльника?
– ухмыльнулся он.
– Настолько все плохо?

– Хуже некуда, - вздохнула я, бросив на него многозначительный взгляд.
– Мне нужны ответы на некоторые вопросы.

– Саша, мне следует кое о чем рассказать тебе. До того, как ты начнешь задавать свои вопросы.
– Повисла пауза.
– У меня был Палач. Он расспрашивал о тебе. О разговоре, что состоялся у нас на прошлой неделе.

– И ты рассказал ему, - скорее утвердительно, чем вопросительно бросила я в ответ. Определенно следует выпить. Я подозвала официантку.
– Принесите мне пинну колладу.

– Простите, у нас нет в меню такого коктейля, - потупилась девушка.

– Тогда виски со льдом.

– Саша...
– начал Кордов, когда официантка ушла.

– Черт возьми! Ты мог ничего ему не рассказывать! Он бы тебя не тронул! Иначе у него бы возникли неприятности. Ты нейтралитет. Все об этом знают. Как и то, что у тебя есть компромат на некоторых не безызвестных личностей этого города!
– вспылила я.

– Заткнись!
– зло рявкнул Кордов. Несколько человек за соседними столиками посмотрели на него, как на умалишенного.