— Это… это сущий ад! — пробормотал незаметно приблизившийся Назар. — Ад!

Да, это был ад. Роскошный сад Хуана, раньше напоминавший изысканный графский парк, теперь был похож на поле сражения: половина деревьев выдернута с корнями, деревянные скамейки превратились в щепу, а мраморные — в белые посверкивающие обломки; вся земля словно перепахана, воздух пропах гарью и чем-то солоноватым, тошнотворным…

— Откуда они взялись?! — с ужасом спросил цыган. Его дыхание было тяжелым и прерывистым.

Таисия снова промолчала. Ее и саму волновал ответ на вопрос Назара. Откуда, откуда они тут взялись?!

— Значит, защита Хуана таки не сработала, — заключил парень. Теперь в его голосе прозвучала злость. — То же мне, маг!

Таисия досадливо повела плечом, в очередной раз проигнорировав цыгана. Взгляд ее неотрывно следил за змеями, а зубы до крови впились в пухлую нижнюю губу. Мысли вертелись вокруг одного: что делать?!

Назар сердито покосился на прямую, как напряженная струна, девушку, и наконец-то нашел повод выплеснуть свой гнев:

— Ты решила подражать Жозефу?!

Таисия рассеянно взглянула на него, ее брови сошлись над переносицей.

— Что? При чем тут он?

— Ты можешь хоть слово сказать?! Я не стена, между прочим!

Таисия вновь отвернулась к окну.

— Знаю, что не стена… Просто мне нечего сказать. Нечего.

В этот момент самый крупный монстр повернул голову к окну на втором этаже, и цыгану показалось, что змей смотрит прямо на него. Желтые глаза были полны холодной ненависти.

— Чего он на меня уставился? — занервничал Назар.

— А, по-моему, он глядит на меня! — не согласилась Таисия.

Монстр оскалил желтоватые клыки. Назар и Таисия с опаской переглянулись.

— Может, это улыбка? — неуверенно предположил юноша.

— Надейся… — скептически отозвалась собеседница.

Змей расправил кожистые крылья и тряхнул головой, а Назар вдруг вспомнил одну жуткую подробность:

— Слушай, эти гады, кажется, умеют летать?!

— Увы, да… — грустно подтвердила Таисия.

Будто в подтверждение ее слов змей оттолкнулся, взмахнул крыльями и без видимых усилий поднял в воздух свое грузное тело.

— Бежим! — опомнился Назар. — Скорее!

Он схватил ее за локоть и потянул за собой.

— Куда? — вяло протестовала Таисия, тем не менее, покорно следуя за парнем.

— Не знаю, но подальше отсюда! Я обещал Владу позаботиться о тебе!

Они выбежали в коридор. Здание тряхнуло — похоже, змеи закончили разрушать территорию и переключились на замок. Толчок оказался столь мощным, что Таисия едва удержалась на ногах и была вынуждена опереться о стену. Удар привел девушку в чувство.

— Нужно заглянуть к Жозефу и Мишель!

— О Господи! — простонал Назар, закатывая глаза. — Они не дети! Сами разберутся!

— Нет! — заупрямилась Таисия.

Вслух проклиная женскую жалостливость, парень последовал за эльфом, которая уже достигла заветной двери. Распахнув ее, девушка разочарованно застыла на пороге.

— Пусто… — протянула она.

— Вот видишь! — удовлетворенно заявил цыган. — Они о тебе не думали! Ушли — и все!

Стены опять задрожали, с потолка посыпалась крошка. Назар с новой силой потянул за собой Таисию.

— Идем быстрее! Нас тут скоро завалит…

Боль. Невыносимая боль.

Волны оглушающей боли то выбрасывали девушку на поверхность, то снова затягивали в свои бездонные недра. И каждый раз, опускаясь на самое дно, эльф была уверена, что больше не выплывет. А потом вдруг услышала, что ее зовут.

— Таисия, Таисия! — надрывно кричал кто-то.

— Влад… — попыталась ответить девушка. — Влад…

Нет, это был не Влад. Ее звал кто-то другой. Однако никто, кроме Влада, не мог вернуть ее жизни. Только Влад. Только он один.

— Таисия! Я обещал Владу позаботиться о тебе!

Обещал? Владу? Таисия уцепилась за эту мысль, как за спасительную соломинку. Помогло: туман начал рассеиваться, и в кровавом мареве проступило чье-то смутное лицо.

— Таисия! — в голосе человека прозвучало облегчение.

Таисия попыталась понять, что происходит, и восстановить последовательность событий.

Они с Назаром выбежали из замка. Снаружи царил настоящий хаос: вырванные с корнем деревья, перевернутые скамейки, взрыхленная земля… кое-где к небу возносился едкий дым, воздух пропитался гарью… С ужасом оглядевшись по сторонам, Таисия вспомнила, что некоторые змеи (к счастью, не все!) огнедышащие…