— И ты веришь ему?

— Не вполне, — вздохнул Влад. — Но вдруг это правда? Я должен вернуться. Ты со мной?

— А то! — Костя даже заулыбался от подобной перспективы. — Мне тут знаешь как надоело? Я с удовольствием!

— Вот и отлично… — Влад, не в силах усидеть на месте, рывком поднялся и принялся мерить шагами помещение. — Только пока мы доберемся до замка Хуана, пройдет черт знает сколько времени.

— Мы заблудимся, — флегматично заметил Костя и потянулся за крупным краснобоким яблоком.

— Вот-вот! — с энтузиазмом подхватил Влад. — Нужно попросить о помощи Хуана.

— Ага, поможет он, как же! — скептически фыркнул Кости. — Жди!

Влад удрученно кивнул, признавая правоту друга, и кисло сказал:

— Надо хоть попробовать. Выхода нет…

Нарушить уединение Хуана, который, как обычно, закрылся в архиве, Влад не рискнул. Вместо этого они с Костей принялись за приготовление ужина.

— Надо соорудить что-то божественно вкусное, — вслух рассуждал Влад, роясь в ящиках шкафа в поисках съедобных припасов. — Чтобы задобрить нашего колдуна.

— Угу, — угрюмо согласился Костя, без особой охоты нарезая морковь на не слишком тонкие кружочки. — Только мы с тобой мало похожи на поваров. Боюсь, после нашей готовки у Хуана несварение сделается…

— Надо, чтоб не сделалось! — заявил Влад, сваливая на стол чуть повядшие овощи. — Будем стараться.

Костя только покачал головой. Впрочем, его опасения не оправдались, и ужин у них получился вполне сносным: вареные овощи, присыпанные молотыми сухарями (жарить в здешних условиях было трудно), компот из фруктов и вяленое мясо.

Вернувшись в гостиничный домик поздно вечером, Хуан остановился у порога и втянул носом воздух. Губы мага тронула ироничная улыбка. Колдун обвел взглядом помещение и, заметив щедро накрытый стол и сидящих за ним Костю с Владом, коротко рассмеялся.

— Итак, вы чего-то от меня хотите, я прав? — насмешливо и уверенно спросил он, сложив руки на груди.

— С чего ты взял? — невинно поинтересовался Костя и, не выдержав, нервно хихикнул.

Влад пихнул его локтем и обратился к Хуану:

— У нас есть к тебе разговор. Но сначала давай поужинаем.

— Ладно, — согласился, забавляясь, маг. Устроился напротив парней и принялся накладывать себе на тарелку крупные ломтики картофеля. — Вполне съедобно, — скупо похвалил он минуту спустя и добавил, накалывая на вилку кружок моркови: — Хотя этот конкретный овощ я в вареном виде не особо жалую…

— Да ну тебя! — фыркнул Влад. — И так расстарались.

Хуан усмехнулся, сделал солидный глоток компота и добродушно заметил:

— Ладно, я оценил ваши старания. Начинайте!

Юноши переглянулись. Потом Влад осторожно сказал, тщательно подбирая слова:

— Сначала хочу кое о чем попросить.

— Вот как? — нисколько не удивился колдун. — О чем же?

— Помоги нам с Костей вернуться в твоей замок. Максимально быстро.

— Вам тут наскучило? — лениво уточнил Хуан. — Я угадал?

— Нет, — покачал головой Влад. — То есть тут, конечно, не очень весело, но уйти я хочу по объективной причине.

Хуан хмуро всмотрелся в тревожное лицо парня.

— Кажется, за время моего отсутствия что-то произошло. Что же?

Влад тяжело вздохнул, облизал пересохшие от волнения губы и, искоса глянув на ухмыляющегося Костю, принялся второй раз рассказывать о встрече с Николя.

Выслушав юношу, Хуан пару минут хранил задумчивое молчание.

— Ну, что? — не выдержал Влад. — Считаешь, у меня галлюцинации?

— Нет, кончено, — отмахнулся маг. Влад торжествующе посмотрел на Костю. Колдун продолжал: — Но я не уверен в искренности Николя.

— Я тоже, — признался Влад. — Но рисковать не хочу.

Хуан еще пару минут размышлял, рассеянно барабаня пальцами по столу.

— Хорошо, я помогу вам добраться побыстрее. Но уже завтра утром. Сегодня я слишком устал, — наконец принял решение он.

— Отлично, — широко улыбнулся Костя. — Я уже соскучился по Назару и Жозефу.

В гостиничном домике была всего одна спальня, и Влад с Костей поначалу надеялись увидеть Хуана в пижаме или другой ночной одежде — в чем угодно, только не в его неизменной сутане!