— Смотри, где бандюги залегли. Над самым вокзалом, — возмущенно прошептал Ваня.

Костя сразу понял, почему эсэсовцы заняли позицию на отвесной скале, — отсюда можно просматривать и простреливать всю котловину станции, все дороги и тропы, ведущие к ней с Корабельной стороны и Зеленой горки. Эта кучка эсэсовцев могла отрезать путь в город и задержать наступление. Здесь, на Четвертом бастионе, фашисты воздвигли свой последний оборонительный редут. Здесь, где его изумленному детскому взору впервые в розовом цветении весны предстала жизнь; где на усеянных ракушками дорожках он ползал и учился ходить; где в джунглях цепкой дерезы он прятался, играя в «белых» и «красных»; где тропками через редуты с ватагой мальчишек спускался к Южной бухте купаться, много лет бегал в школу, а потом ходил на работу. Этот седой бастион был для него олицетворением Родины. И вот теперь Четвертый бастион встанет на пути тех, кто пришел освобождать его родной город. Нет! Этому не бывать!

Костя велел Ване с винтовкой переползти и спрятаться в воронке от бомбы, которая виднелась у беседки грибка.

— Ты, Ваня, возьмешь на мушку тех артиллеристов.

Возвращаясь, Костя задержался около пролома в стене бульвара. Далеко в степи из-за высотки выползли танки, развернулись веером и помчались к окраинам города, обгоняя красноармейские цепи и вражеских солдат. Один из танков выскочил из-за вершины Зеленой горки и, поводя хоботом, остановился на плато, нависшем над слободкой. Казалось, будто он к чему-то прислушивался, что-то высматривал. С брони спрыгнули бойцы и, рассыпавшись цепью, приближались к домам.

На грибке ударили пушки и истерическим лаем залился эсэсовский пулемет. Две дымные вспышки разрывов появились за цепью бойцов. Танк чуть приподнял хобот и сделал несколько выстрелов. На грибке взметнулись фонтаны камней и земли. Когда рассеялся дымный смрад, Костя увидел, что ближняя пушка повалилась набок. Другая продолжала стрелять. Захлопали зенитки, ведя беглый огонь по Зеленой горке.

Танк развернулся и пополз вниз, к крайним хатам слободки. Но в этот миг два дымка взвились у его гусениц. Машина закружилась на месте и замерла. Костя громко выругался и, опершись одной рукой о камни, а другой придерживая автомат, перескочил за стену.

Рядом с проломом он увидел ораву ликующих мальчишек и жителей слободки, обступивших трех красноармейцев. Они обнимали бойцов. Ребята с любопытством разглядывали полевые погоны на пропыленных гимнастерках. Особое внимание ребят привлек рослый черноглазый ефрейтор с узкой алой нашивкой на груди и двумя гранатами за поясом.

— Сколько, говоришь, их там? — спросил ефрейтор Саню поняв, что речь идет об эсэсовцах, Костя протолкался к нему и сказал:

— Двадцать два, с пулеметом и девятью автоматами. У остальных винтовки. Поглядите, где они, — он провел ефрейтора за пролом и показал на грибок. — А там, чуть дальше, у них еще пушка.

— Тебя бы к нам в разведку, — похвалил ефрейтор. — Сколько вас тут с оружием?

— Шестеро.

— Шестаков! — подозвал ефрейтор красноармейца. — Ты пойдешь с ними с той стороны стены по бульвару, а мы с Кочетовым с этой стороны. Как только через стену бросим гранаты — вступайте в бой. До взрывов себя не обнаруживать.

Громко бухала пушка, яростно строчили эсэсовский пулемет и автоматы, хлопали винтовочные выстрелы. Через пробоины в стене Костя видел, как советские бойцы, достигнув нижней улицы Зеленой горки, остановились. Огонь с грибка отрезал им путь к вокзалу и в город.

Все залегли в старой, заросшей траншее. До гитлеровцев рукой подать. На рукавах их отчетливо видны эсэсовские нашивки, из-за большого серого камня выглядывает унтер-офицер.

Раздались взрывы гранат. Осколки и камни взлетели над стеной.

Пулемет захлебнулся и смолк, прекратилась и винтовочная пальба. Но теперь затрещали автоматы Шестакова и ребят, бившие наискось с фланга. На другом конце стены, возле грибка, Ваня размеренно бил из винтовки.

Эсэсовцы не успели оказать сопротивления. Лишь двое солдат и унтер-офицер вскочили, бросили гранаты и открыли по траншее стрельбу, но их тут же скосили автоматные очереди.

Стрельба стихла. Коля и Саня первыми выскочили из траншеи и удивленно переглянулись. Они не ожидали такой быстрой развязки. Костя, окрыленный успехом, взобрался на стену и размахивал над головой автоматом. Пиджачок его распахнулся, открывая грудь, обтянутую полосатой матросской тельняшкой.

— Ура-а! Да здравствует Красная Армия!

Звонкий голос его разносился по всей котловине. Пули визжали вокруг него, но он их не замечал.

— Сюда, товарищи! Сюда-а! — крикнул он, заметив на тропе красноармейцев, поднимавшихся с Портовой к бульвару.

Трое эсэсовцев вышли из-за стены, подняв руки.

— Ни с места!

Коля, держа палец на спуске автомата, пошел к ним. Из-за большого серого камня раздался выстрел. Коля выронил автомат и схватился рукой за левое плечо.

— Ах ты, гадюка! — яростно крикнул Саня. — На ж, сдыхай!

Автоматная очередь прошила притаившегося за камнем унтер-офицера.

К Коле подбежал отец. Подошел и Леня, прикрывая платком щеку, задетую осколком гранаты.

— Стрелять их надо, а не в плен брать! — кричал Саня. — Я их всех за Кольку сейчас пересчитаю. — Он вскинул автомат, но не успел выполнить угрозы.