Мародерский главарь угрюмо засопел.

– Проницательный, да?

– Дело не в проницательности, Калу-Мошенник, – сказал Эспада. – Просто когда-то моим подчиненным был один мутант по имени Птицелов.

Облом просиял.

– Вот значит как! – ахнул он. – Выходит, выжил мутоша? Добрался до Столицы!

– Выжил, – отозвался Эспада. – И добрался. Он теперь большой человек в одном, скажем так, учреждении. А вот каким образом выжил ты, Облом? У меня есть сведения, что тебя смертельно ранил Мезокрыл, после чего ты скончался в лагерной больничке.

Главарь гоготнул в кулак.

– Когда нападает мезокрыл, – пояснил он, – от человека мало что остается… Родная мать не узнает сыночка, не то что лагерные вертухаи… Грех было не воспользоваться столь счастливым случаем…

– Понятно, – сказал Эспада. – Ты сбежал из лагеря. А мутоша горевал.

– Да-а, – протянул Облом. – Хороший он парень, хоть и с прибабахом.

Эспада усмехнулся.

– Парень? Поднимай выше, Облом. Его высочество герцог Вагга Хаззалгский, вот он кто!

– Кто? – поразился главарь. – Мутоша? Герцог? Ну и ну… А я с ним одну баланду хлебал. На раскорчевке вместе корячились. Вот уж судьба…

– Ладно, – отрезал Эспада. – О превратностях судьбы мы после поговорим. А сейчас я хочу кое-что предложить тебе, Облом. Ты не ошибся – я действительно офицер. И у меня ответственное задание. Поможешь мне его выполнить, я помогу тебе вернуться в Столицу. Персональный лимузин и особняк на Зеленом проспекте не обещаю, но полную реабилитацию, жилье и непыльную работу – получишь. Согласен?

– Служу Отечеству, – буркнул Облом.

Все отсеки Ц-613 заливал яркий дневной свет. Экипаж, порабощенный разумными насекомыми, проиграл схватку. Лишенные наездников, моряки бессмысленно таращили глаза, словно внезапно пробужденные и не понимающие, где они и кто они. Победители хозяйничали в отсеках. Береговые бандиты, верные своей мародерской натуре, хватали все, что плохо лежит. Эспаде было ясно, что вот-вот вспыхнет конфликт и на борту начнется бойня. Он сказал Облому:

– Подбери из своих ребят несколько самых крепких, только постарайся обойтись без уголовной шушеры. Возьмите припасы, чтобы хватило для дальнего перехода, и дуйте на берег. Только пусть кто-нибудь вернется на лодке и ждет меня у кормовых рулей. Понятно?

– Понятно, – буркнул Облом. – А как же остальная братва?

– Остальным скоро станет не до нас.

– Ты забыл, что хотел поймать У курка, – напомнил главарь.

– Не забыл, – отозвался Эспада. – Я догадываюсь, где он… Действуй господин Калу.

Агент кивнул Облому и соскользнул по крутым ступенькам на нижнюю палубу, где находилась «горячая» зона. Здесь было тихо. Даже мародеры, не получившие и начального образования, знали, что означает черный трилистник в желтом круге. Да и тревожно мигающие красные лампы не располагали к прогулкам в реакторных отсеках. Уровень радиации поднимался к критическому значению. Кожа Эспады нестерпимо зудела, но жить пока было можно.

Он распахнул дверь, над которой пылал транспарант, предупреждающий, что дальше можно проходить только в специальных костюмах. Сами спецкостюмы – неуклюжие освинцованные скафандры с круглыми прозрачными шлемами – висели в «предбаннике». Двух не хватало.

Эспада не стал тратить времени на надевание спецкостюма – каждая секунда была дорога. Он прошел в следующий отсек. И сразу же увидел их. Они сидели на железном полу, спиной к освинцованной переборке, за которой все быстрее разогревался неуправляемый реактор. Когда вошел Эспада, девочка-чучуни и уголовник по кличке У курок дружно уставились на него остекленевшими глазами.

Эспада просвистел приветствие, сопроводив оное соответствующими телодвижениями, исчерпав тем самым весь наличный запас насекомьего языка. Ответа он не получил.

– Не хотите со мной беседовать, из-су? – сказал он по-русски. – Ладно. Тогда буду говорить я. Уверен, вам понятен язык, на котором я сейчас говорю. Ведь контакт с моей расой вы поддерживали десятки лет и основные языки Земли вам известны. К тому же я был носителем одного из вас. Я даже чуть было не раздавил его. По этому поводу примите мои глубочайшие извинения. А теперь к делу…

У курок и девочка молчали, но не сводили с него глаз.

– Массаракш! – выругался Эспада. – Какой же я осел…

Он не сообразил, что примитивные спецкостюмы не пропускают звуков.

Эспада огляделся и обнаружил грифельную доску, при помощи которой общались техники, когда были вынуждены посещать «горячую» зону.

Он схватил мел и написал по-русски: «Я Диего Эспада, Комиссия по Контактам, Земля. Прошу назвать себя!», протянул доску и мел «немым» собеседникам.

Немного помедлив, доску взял У курок. Кроша мел, коряво нацарапал: «Та-Су, координатор Миссии. Це-Су, инженер».