— Так если подумать, то разница меж ними совсем никакая! — развел руками извозчик. — Когда нанимателей долго нет, а деньги на выпивку и жратву кончаются, на дорогу выходят купцов щипать.

— И их до сих пор не повесили?

— Не пойман — не вор.

— Это верно… Другие места есть?

— Есть, как не быть! Есть еще «Рыжий осел». Но там точно чистые разбойники ошиваются. И работу не выполнят и нанимателя ограбят, а то и пристукнут. Так что господину туда без охраны в дюжину человек соваться не стоит. Да и сюда, если хорошо подумать, тоже не следовало бы…

— Понятно…

Отпустив нервничающего возницу, поспешно стегнувшего кнутом лошадку, Юрий чуть передернув плечами и пытаясь не дышать носом, хоть помогало не очень, направился в кабак, стараясь не оступиться в мутный вонючий ручей.

Повезло, смрадная жижа осталась за спиной и сапоги почти не замарались.

Сбив налипшую грязь, Юрий толкнул дверь в кабак «Ржавый меч» и оказался внутри достаточно просторного зала, но вот на освещении явно экономили, ибо было довольно темно.

На входе его просканировали десятки быстрых взглядов и опознав чужого притушили разговоры, но не затихли совсем. Продолжая что-то обсуждать и одновременно изучать посетителя.

Медведеву же хватило одного взгляда, чтобы оценить правдивость слов возничего, даже сумрак этому не помешал. Собравшийся в кабаке люд действительно сильно смахивал на разбойников как по одежке так и по одеянию, место которых на виселице. Про морды лица и говорить нечего, чистые уголовники.

«Это какой же народ должен обитать в «Рыжем осле»?» — невольно изумился Юрий.

Подойдя к стойке, не обращая ни на кого внимания, словно в зале вообще пусто, и положив серебряный кругляш, Юрий, приблизившись к бармену как можно ближе через стойку, спросил громким шепотом, чтобы его слышали все:

— Найдется ли здесь хороший отряд голов в двадцать, а еще лучше тридцать с собственным вооружением, способный за приличную плату выполнить средней сложности поручение?

Прежде чем бармен успел что-то сказать и даже сцапать монетку, к Юрию подсел детина, лысый, с шрамом через всю рожу, габаритами ничем ему не уступавшими (что удивительно ибо аборигены комплекцией особо не блистали), а то и превосходящими, и сказал:

— Найдется.

— Сколько у вас человек?

— Моих пятнадцать, но я наберу столько, сколько потребуется господину. Заработать хотят все.

— Мне нужно минимум тридцать человек, с полным вооружением и защитой.

— Нет проблем. Хоть сто, были бы деньги. Если вы согласны меня нанять, то предлагаю обсудить условия в более приватной обстановке.

— Где?

— Да здесь же… у старины Проста есть комнатка, там мы и обсудим условия.

— Идемте…

Наемник провел Юрия за барную стойку. Бармен не возражал. Свой серебряный за посреднические услуги и сдачу кабинета, он получил, а больше его ничего не касается.

Кабинет для приватных переговоров оказался небольшим, три на три метра с небольшим столиком посередине, на который Прост поставил бутылку зеленого стекла неизвестного пойла с парой кубков и удалился.

— Юрий, — представился Медведев.

— Варн, — представился в ответ наемник.

Разлив вино в кубки и отпив из своего, он тут же перешел к делу:

— Итак, уважаемый, что за работа, срок найма и какова плата?

— Работа, на мой взгляд, не столько сложная и опасная сколько муторная. Никаких штурмов и масштабных сражений не предвидится, хотя инциденты могут иметь место.

— Это радует… умирать никому охоты нет. С другой стороны печально, ибо при такой работе на трофеи рассчитывать не приходится.

— Не приходится, — подтвердил Юрий, прекрасно понимая куда клонит Варн, просто цену набивает.

— Так в чем собственно суть нашей работы?

— Мы пойдем в гости к каменным гоблинам.

— Чего там у них делать?! — удивился Варн.

— Мне нужно найти одного человека… точнее его останки.

— Зачем?

— Этого пожелал мой… заказчик. Его сын пропал в тех местах и видимо он хочет похоронить отпрыска по всем правилам.

— Ясно… Но не думаю что нам удастся что-то найти от этого лопуха сгинувшего у гоблинов, — выразил сомнение наемник.

— Надежд действительно немного, но заказ есть заказ и его надо выполнить.

— Особенно когда за него платят.

— Вот именно. Нам придется обследовать одну долину из конца в конец… Возможно и две соседние тоже. Сделать это нужно очень быстро, до начала настоящей зимы когда все покроет снегом, потому и нужно так много людей.

— Но как удастся определить, нашли мы его останки или нет? — удивился Варн.

— Достаточно будет головы. Он это или не он я сумею опознать по зубам.