— Неужели? Думаю за пару сотен золотых можно купить любые документы.

— Можно. Но только чтобы показывать их несведущим в магии. Маги же тебя быстро раскроют, а их купить уже трудновато будет. В лучшем случае они тебя припахают для собственных нужд и будешь ты у них выполнять самую грязную и отвратную работу.

— Проблема… Неужели все так плохо?

Зарлон утвердительно кивнул.

— Никак не проскочить?

— Никак. В империи магов много, эти маги что тебя могут вычислить тоже стоят для этих целей, чтобы найти одаренных людей. А так же собирают магический налог.

— Что?! Магический налог?!

— Ну да… есть ведь люди, что одарены силой вроде как ты. Но у тебя оно увязано на оборотничество. А у большинства оно без привязки. Раньше допустим можно было привязать его для собственных нужд, ну там зрение улучшить, если совсем слабо видеть стал, силы чуток прибавить, как правило, в одно место…

Юрий не сразу понял намек, а потом захохотал. Зарлон тоже улыбнулся и продолжил:

— Кто ни в чем подобном не нуждался, зрением силен как сокол, мужской силой богат девицам на радость, мог продать свою скопленную энергию любому магу слив ее в особый амулет, за пару серебряных монет. Но лет десять назад ввели магический налог, на благо империи.

Так что тебе не проскользнуть через такую магическую сеть. В столице точно поймают.

— Да уж… проблема, — вздохнул Юрий. — Что ж, придется хорошенько покрутиться, чтобы найти выход из такой засады. Кстати Зарлон, а чего это все так медленно плетутся? Лишние эталы зарабатываете на тихоходстве?! Быстрее надо!

Старый солдат усмехнулся и отдал соответствующее распоряжение на ускорение марша.

— Твою… плешь, — процедил Юрий сквозь зубы, когда на одном из перевалов увидел отряд из дюжины всадников.

До земель людей оставалось еще пять дней ходу, так что они точно не могли быть мирными путниками следующих своей дорогой.

— Стой!

Отряд наемников, неизвестные тоже заметили в редком лысом лесу и тоже остановились.

Заметить противника раньше как со стороны наемников, так и со стороны неизвестных заметить наемников, не представлялось возможным.

По всем правилам обоим отрядам следовало бы отправлять вперед разведчиков, а не тащиться одной толпой, но в этих лесах и горах разведчиков быстренько оприходуют гоблины. Вот и получилось практически столкновение лоб в лоб.

— Господин? — недоуменно посмотрел на Юрия Варн. — Вы их знаете?

— Думаешь, я кого-то могу узнать с такого расстояния? Но в чем-то ты прав, я действительно думаю, что они по наши души.

— Кто?

— У меня конфликт только с остроухими, — признался Юрий.

— Плохо дело, — поморщился Варн. — Но вряд ли это полноценные эльфы.

— Думаешь?

— Уверен. Эльфы предпочитают обделывать все свои делишки вне Великого Леса руками своих полукровок. Максимум, могли послать своего мага для усиления.

— И маг там кажется тоже есть, — заявил зоркий по молодости Тард.

Юрий тоже так считал, заметив знакомые длинные зеленые одеяния. И воротник такой светленький…

— Тем не менее, нас больше и еще имеются кое-какие амулеты…

— Забей Варн… шансов на победу у нас с этими побрякушками нет, если там действительно есть маг, — сказал Медведев перекинувшись взглядами с Лолтом, Зарлоном и Тардом.

У них уже есть похожий опыт и повторять его они не собирались.

Прошлый раз ноги чудом унесли. И то за счет превращения в медведя.

Сейчас Юрий чувствовал что обернуться не сможет, не чувствовал он еще в себе на это сил, тем более желания, хоть луна уже начала расти.

— Мало того что у них скорее всего есть маг, так еще и простые воины по уши обвешаны магическими амулетами. Испепелят.

— Думаете, они так хорошо оснащены при наличии собственного мага?

— Уверен.

— Хм-м… Что же нам тогда делать?

— Дают — бери, бьют — беги. Нас явно собираются хорошо побить и лучше сразу делать ноги, не испытывая на себе силы чужих кулаков.

Варн кажется, облегченно выдохнул и с улыбкой сказал:

— Вы хороший наниматель, господин Юрий. Другой бы послал нас в бой, а сам постарался бы удрать. И это было бы нормально.

— Можно и так, — усмехнулся Медведев. — И будь хоть один шанс на успех с такой тактикой, я бы так и поступил. Только выгода во времени получится небольшой. Ну что такое пара минут, что они потратят на бой с вами? Смех один… А напрасных жертв я все же не хочу допускать. Даже среди наемников и даже в отношении тебя такого раздолбая.