Лазер сказал:

— А для краткости назовём её так: главком!

— Спасибо за доверие, ребята! — поблагодарила Баба Яга. — Тогда слушай мою команду! Всем отправляться на Круглую поляну. Соблюдать осторожность и ждать дальнейших указаний… Лазера, Огонька, Зойку попрошу остаться.

Все принялись собираться в поход. Зойка подлетела к Бабе Яге с вопросом:

— Главком, а главком! Полечу-ка я с сороками главреда выручать?

— Вам в помощь никого не надо? — спросила Баба Яга.

— Нет, сами управимся.

— Ну, ни пуха вам ни пера! Действуйте!

Баба Яга взяла ручку и лист бумаги, принялась писать.

— Вот это письмо отдашь Кощею, — обратилась Яга к Лазеру. — Ну, ты помнишь, что я тебе говорила?

— Помню. Отдать письмо Кощею, если он не стал снова стариком.

— Правильно. Лети!

— Бабушка, а я лечу к деду Пихтарю, да? — спросил Огонёк.

— Да. Найдёшь Алёнку и Ваньку, скажешь, что мы все ждём их на Круглой поляне. А ещё передашь депешу. Чёрной Молнии лично в руки.

— Чёрной Молнии? — удивился Огонёк.

— А что ты удивляешься? Ей!

Едва не задев колёсами гребень скалы, кабриолет перемахнул через Кудыкины горы. Взглядам Ворона и Гнильсена открылась панорама Пихтовых лесов. Голубая лента реки Смородины делила леса на две равные части.

— Красота! — восхитился варвар. — Почти как у нас, в джунглях.

— Давай сверимся с картой, — проворчал пират. — Где тут Живой Ключ деда Пихтаря?

— Э, нет! Сначала щуку будем ловить! Это важнее.

— Важнее, говоришь?! Кого мы только не ловили: Горыныча ловили, кота ловили, Василису ловили. Царевича и Серого Волка тоже ловили. Только ничего из этого не вышло.

— Теперь выйдет!

— Твоими бы устами да мёд пить.

— Слушай, а не здесь ли Пихтарь прячет свою лодку? — сказал варвар, показывая пальцем на одинокую плакучую иву, что опустила ветви до самой воды. В её густых ветвях можно было спрятать ракетный крейсер.

— Точно, лодка здесь, — ответил пират. — Кощей нас не обманул. Вопрос только, в каком она состоянии…. Ну, снижайся, Зоркий Сокол.

Летающий автомобиль опустился на влажный песок. Ворон-варвар и капитан Гнильсен вылезли из машины и огляделись по сторонам. Лениво текла река, небо было безоблачно, пляж пустынен.

— Вроде тихо, — заметил варвар.

— Смотри: вот тропа, что ведёт к Живому Ключу, — сказал пират.

— Сначала щука! Посмотри, лодка в порядке?

— В порядке, — ответил пират, осмотрев лодку. — И вёсла есть. Давай спустим её на воду. Прямо сейчас и поплывём.

Через пять минут пират и варвар уже плыли вверх по течению. Грёб Ворон, изредка — без всплесков — окуная вёсла в воду.

— Главное — тихо подойти, — прошептал варвар. — Смотри: вот и щука!

— Где? — Пират встрепенулся и вытянул шею. — Ну, болван! Это коряга!

— Коряга? А так на щуку похожа! Гляди, а вон ещё коряга плывёт.

Пират нехотя посмотрел в ту сторону, куда показывал варвар, и вдруг привстал в лодке.

— Тише ты! Это не коряга. Настоящая щука! Ты что, щук никогда не видал?!

— Ну, как-то не приходилось.

— Тогда смотри и мотай на ус. Нам повезло: она спит. Где у тебя сеть?

— Мы её что, спящую будем ловить?

— А ты предлагаешь её разбудить?

— Как скажешь, — пожал плечами варвар, подавая пирату сеть.

— Нет уж, ты сам лови!

— Я и забыл, что ты у нас капитан Руки-Крюки, — съязвил варвар. — Ладно. Я хоть и не рыбак, а эту щуку авось поймаю…

Щука Аграфена дремала на мелководье, на солнцепёке, До вечерних занятий было ещё далеко. Щурята уплыли подальше, чтобы не беспокоить любимую учительницу. Они плавали наперегонки, ныряли, играли в «рыбака и рыбку».

Аграфене снилось, будто её снова поймал Емеля, а сама она, молодая и сильная, умеет кусаться и бить хвостом. Но она уговаривает Емелю её отпустить, обещая исполнить любое его желание. Емеля как-то странно себя ведёт. Он не отпускает Аграфену, а наоборот, ещё туже затягивает сеть. И при этом противно смеётся на разные голоса.